Sebagai pertunjukan paruh waktu paling banyak ditonton sepanjang masa—yang secara eksklusif menampilkan para penampil kulit hitam—pertunjukan bersejarah Kendrick Lamar selama Super Bowl LIX pasti akan menimbulkan beberapa keluhan.
Namun menurut tanggapan Federal Communications Commission terhadap permintaan Freedom of Information Act (FOIA) dari WIRED, sumber kemarahan terbesar bukanlah tentang pertunjukan itu sendiri. Melainkan bahwa tidak cukup orang kulit putih yang tampil di atas panggung.
“Saya pikir ini rasialis bahwa tidak ada orang kulit putih dalam acara ini,” tulis salah satu pelapor. Seorang lagi dari Waynesboro, Pennsylvania, menambahkan: “Ada yang salah ketika Anda bahkan tidak bisa menempatkan orang kulit putih dengan bakat di atas panggung.”
Sebagai tanggapan atas permintaan FOIA dari WIRED, FCC mempublikasikan 125 keluhan yang dikirim ke lembaga tersebut dari beberapa dari lebih dari 133 juta orang yang menonton. Beberapa mengeluh tentang bahasa “vulgar” dan “cabul” yang digunakan, yang lain fokus pada ketidakmampuan mereka untuk memahami “omong kosong rap ini”, dan beberapa bertanya mengapa Madonna atau Eminem tidak tampil. Meskipun memiliki pengkritik, pertunjukan Lamar dianggap sebagai prestasi budaya, datang hanya beberapa hari setelah dia memenangkan lima Grammy untuk lagu diss Drake “Not Like Us.”
Namun puluhan pelapor terbuka dalam kepercayaan mereka bahwa menampilkan ansambel kulit hitam seluruhnya pada paruh waktu adalah rasialis terhadap orang kulit putih, dalam belokan aneh dari perang budaya yang lebih luas tentang keberagaman, kesetaraan, dan inklusi (DEI).
Selama bertahun-tahun, politisi dan tokoh-tokoh sayap kanan telah keras menyalahkan kebijakan DEI atas segala sesuatu mulai dari percobaan pembunuhan Donald Trump hingga pintu pesawat jatuh dan jembatan runtuh. Selama kampanye pemilihan presiden 2024, Trump mengklaim “ada perasaan anti-kulit putih yang pasti di negara ini.” Pemerintahannya sejak itu mengatasi keras kebijakan DEI di institusi publik dan swasta.
Sebagian dari reaksi keras awal terhadap pertunjukan Lamar pada bulan Februari menuduh keseluruhan pertunjukan sebagai bentuk DEI. Namun keluhan FCC menunjukkan bahwa beberapa pemirsa Super Bowl merasa orang kulit putih seharusnya mendapat manfaat dari lebih banyak keberagaman.
“Tidak ada keberagaman (putih, Latin, Indian asli, dll.) tapi sepertinya komunitas hitam mendapatkan sorotannya,” tulis seorang penonton dari Clovis, California, kepada FCC. Pelapor lain menuduh ketiadaan orang kulit putih secara aneh menjadi kenangan era sebelumnya, seolah ada periode dalam sejarah ketika hanya orang kulit hitam yang tampil di pertunjukan paruh waktu Super Bowl. “Ketidakhadiran representasi dari ras lain membawa kita kembali ke masa lalu,” tulis seorang pelapor dari Monee, Illinois.
Banyak pelapor sepenuhnya melewatkan apa yang dikatakan kritik sebagai tujuan pertunjukan, yaitu untuk menyoroti perjuangan seniman kulit hitam untuk mencapai representasi yang layak sambil melihat seni, bakat, dan budaya mereka disalahgunakan oleh orang lain.
Sebagian pesan Lamar disampaikan oleh aktor Samuel L. Jackson, yang memerankan karakter Uncle Sam, tetapi ini tampaknya terlalu berlebihan bagi beberapa orang. “Mengapa Uncle Sam hitam saat Uncle Sam adalah putih,” keluh seorang penonton dari Daytona Beach, Florida, sambil tampaknya menyarankan bahwa Uncle Sam adalah karakter sejarah yang sebenarnya daripada simbol propaganda militer. “Acara NFL rasialis dan anti-kulit putih,” tulis penonton marah lainnya. “Samuel Jackson sebagai Uncle Sam mengejek orang kulit putih.”
Orang lain mencoba mengenakan topeng rasialis dalam komentar mereka, menggambarkan pertunjukan sebagai “sangat ghetto” dan “sampah rendahan.”
Kontroversi atas pertunjukan Lamar menyoroti hipokrisi seputar penentangan DEI; para ahli mengatakan bahwa istilah tersebut telah menjadi cacian zaman sekarang yang digunakan terhadap orang-orang berkulit warna, sementara pada saat yang sama, orang yang tersinggung olehnya melihat diri mereka sebagai korban ketidakberagaman.