Pada hari Jumat, Wall Street Journal menerbitkan sebuah artikel mengenai para pengusaha AI yang memutuskan keluar dari kuliah dan didukung oleh modal ventura. Saya agak khawatir dengan mereka:
“Meskipun para pendiri muda sejak dulu telah kerap keluar dari kampus untuk mengejar mimpi startup selama masa-ledak teknologi sebelumnya, kali ini, para pendukung keuangan mereka mendanai tempat tinggal serta memastikan kebutuhan sehari-hari mereka terpenuhi—mulai dari mengganti sprei, mengangkat sampah, hingga memesan perjalanan.”
Banyak sekali dana VC yang berhamburan di dunia teknologi saat ini, dan artikel ini membahas generasi terbaru anak muda yang merasa diri mereka cukup mumpuni untuk menyerap sebagian dana itu selagi masih memiliki semangat dan vitalitas muda—hal yang sepenuhnya dapat dimengerti. Namun kali ini, para pendiri ini merasa adanya “jendela peluang yang sempit” untuk menciptakan berbagai unicorn mereka sebelum—secara sepintas—fajar AGI tiba. Dan para investor VC terdengar seperti mendorong persepsi tersebut, serta melakukan hampir segalanya (kecuali membersihkan pantat mereka) untuk memastikan pembangunan berjalan cepat.
Persepsi akan waktu yang mendesak itu mengingatkan saya pada artikel-artikel Wall Street Journal lain tentang inkubator teknologi di masa ledak. Kutipan dari artikel tahun 2010 tentang sesuatu yang bernama i/o Ventures ini contohnya:
Inkubator biasanya membantu membina bisnis kecil dengan menyediakan ruang, layanan, dan bimbingan untuk para pengusaha, seringkali dengan imbalan biaya atau kepemilikan saham di bisnis mereka. Inkubator ternama mencakup Y Combinator dan Plug and Play Tech Center, dengan banyak firma modal ventura yang juga menginkubasi start-up. [Seorang pengusaha] mengatakan inkubator bisa memiliki kekurangan—ia menyebutkan beberapa berusaha mengontrol terlalu banyak, sementara yang lain lebih ditujukan untuk pengusaha muda yang baru lulus kuliah—ia menjelajahi i/o ventures karena belum mengumpulkan dana dan mencari persaudaraan dengan para pendiri start-up lain.
Judul artikel itu adalah “Start-Up Incubators Reborn,” karena pada masa itu, inkubator dianggap sebagai kilas balik ke era gelembung dot-com. Pada 2010, orang-orang sedang giat membuat aplikasi, namun seperti era dot-com, era aplikasi pun juga berakhir.
Dalam era AI, para anak muda bahkan lebih muda lagi, menurut artikel (yang tidak menggunakan kata “inkubator”) tersebut. “Usia rata-rata pendiri yang disebut unicorn AI—perusahaan senilai lebih dari $1 miliar—telah turun dari 40 tahun pada 2020 menjadi 29 tahun pada 2024, menurut firma investasi Antler,” catat Journal.
Salah satu pendiri berusia 21 tahun dari perusahaan teknologi pertahanan:
[…] tinggal di sebuah rumah bersama 10 karyawannya di kawasan Twin Peaks, San Fransisco, di mana uang investor membayar sewa, koki pribadi, pembersih rumah, dan seseorang yang memastikan sampah diangkat serta lemari es selalu terisi LaCroix. Dana itu juga membiayai konversi garasi menjadi gym dan penambahan kolam renang air dingin di dek, perubahan yang membantu memastikan mereka dapat bekerja 15 jam per hari, tujuh hari seminggu, dan jarang meninggalkan rumah.
Salah satu rumah menampilkan seorang “den mother”—sebenarnya manajer kantor VC—yang berkata tentang para calon miliuner yang ia bereskan bekasnya, “Aku akan lakukan apa pun untuk mereka.” Journal mencatat bahwa “spanduk ulang tahun dari berbulan-bulan lalu masih tergantung di dinding apartemen para ‘saudara’ mereka dan sisa tong bir masih tersimpan di basement gedung.”
“Skenario terburuk saya adalah kembali ke Harvard, yang sebenarnya bukan skenario buruk sama sekali,” kata seorang pengusaha berusia 19 tahun yang dikutip dalam artikel.
“Saya rasa kuliah tidak lagi terlalu diperlukan,” kata seorang lainnya yang juga berusia 19 tahun dalam artikel itu.
Kita cenderung memakai kacamata bias kelangsungan hidup saat membaca tentang startup. Kebanyakan startup memang gagal, tentu saja. Dan artikel tentang pengusaha teknologi muda yang belum matang di Wall Street Journal sendiri sudah menjadi tradisi sejak setidaknya tahun 2000. Namun, saya agak merasa bahwa generasi terbaru ini mengira AGI akan segera tiba dan mengangkat sampah mereka untuk selamanya, bahkan setelah para “den mother” mereka pergi. Dan itu agak mengganggu pikiran saya.