“Ada batasan dalam apa yang bisa kita lihat dari data ini, namun apa yang kita miliki sejauh ini akurat,” ujar Heintz. “Menurut saya, justru mungkin *sekala masalahnya lebih besar daripada yang terhitung*.”
Data yang diperoleh para peneliti hanyalah gambaran sepintas dari beberapa aktivitas sextortion yang diduga terkait pusat-pusat penipuan. Misalnya, data seluler dari industri periklanan tidak lengkap, data NCMEC tidak mencakup semua kasus sextortion yang dilaporkan, dan perusahaan teknologi yang melaporkan data ke NCMEC cenderung didominasi *perushaan* Amerika.
Dalam laporannya, IJM merujuk pada banyak laporan tentang pusat penipuan yang dikaitkan dengan sextortion yang lebih luas terhadap orang dewasa. Laporan tersebut tidak menutup kemungkinan bahwa anak-anak secara sengaja menjadi target kejahatan sextortion, tetapi juga mencatat bahwa anak-anak bisa saja terjebak dalam skema yang menargetkan orang dewasa jika mereka menggunakan perangkat orang tua atau pengasuh lainnya. Kini, setelah penelitian ini menunjukkan adanya kaitan, para peneliti menekankan bahwa diperlukan penelitian lebih lanjut untuk memperkuat pemahaman pihak berwenang mengenai hubungan antara sextortion anak dan kompleks penipuan serta menentukan apakah anak-anak memang menjadi sasaran khusus. NCMEC tidak segera menanggapi permintaan komentar dari WIRED.
Sering kali dijalankan oleh kelompok kejahatan terorganisir Tiongkok, kompleks penipuan telah menjamur di seluruh Asia Tenggara sejak sekitar tahun 2019. Para penjahat telah mengirimkan ribuan orang dari lebih dari 70 negara ke dalam kompleks tersebut, di mana mereka biasanya ditahan, paspor mereka disita, dan dipaksa untuk menipu orang secara daring. Jika menolak, mereka dapat dipukul dan disiksa. Awalnya menargetkan penutur bahasa Mandarin, pusat-pusat penipuan ini telah menggunakan penipuan yang disebut “pig butchering”, bersama berbagai bentuk penipuan investasi dan percintaan lainnya. Dengan aliran uang tunai ilegal yang besar, para penjahat semakin membuka kompleks penipuan di Timur Tengah, Afrika Barat, Amerika Latin, dan Eropa Timur; mereka telah menyasar penipuan terhadap orang-orang di seluruh dunia dan mengubah cara mereka menipu orang.
“Pusat penipuan dan jaringan penipuan berbasis siber di Asia Tenggara dengan cepat mendiversifikasi lini bisnis dan cakupan target mereka, serta semakin mengintegrasikan sextortion, malware, deepfake, dan pornografi ke dalam operasi mereka,” kata John Wojcik, seorang peneliti ancaman senior yang berfokus pada Asia di perusahaan keamanan siber Infoblox. Laporan Oktober 2024 tentang pertumbuhan kompleks penipuan dari Kantor PBB Urusan Narkoba dan Kejahatan (UNODC), yang sebagian ditulis oleh Wojcik yang saat itu bekerja di organisasi tersebut, menunjuk pada peningkatan kasus sextortion terhadap orang dewasa dan penggunaan AI.
Wojcik mengatakan penelitian IJM konsisten dengan laporan dari lembaga penegak hukum di Asia Tenggara bahwa telah terjadi “peningkatan yang stabil” dalam kasus sextortion finansial terhadap anak-anak.
Hieu Minh Ngo, seorang mantan peretas kriminal yang kini menjadi penyelidik kejahatan siber di organisasi nirlaba Vietnam Chongluadao yang memerangi penipuan, mengatakan telah melihat upaya sextortion yang menargetkan kaum muda dan dewasa di Vietnam dalam beberapa tahun terakhir, dan “operasi ini dirunut kembali ke kompleks penipuan” yang berlokasi di sepanjang perbatasan Vietnam-Kamboja. “Taktiknya konsisten: Pelaku jahat berpura-pura sebagai individu yang menarik di media sosial, membangun kepercayaan dengan korban, lalu memaksa mereka untuk berbagi gambar atau video sensitif,” kata Ngo. Penggunaan deepfake AI juga semakin meningkat, tambahnya. “Tren ini menunjukkan hubungan yang jelas antara kompleks penipuan regional dan sextortion terorganisir yang menargetkan anak-anak dan populasi rentan.”