Ketika kamu membuka keran untuk minum air segar, mungkin kamu perlu mempertimbangkan sumbernya. Lebih dari 20% populasi Amerika Serikat mungkin menggunakan air yang terkontaminasi oleh bahan kimia berbahaya.
Per- dan polifluoralkil substansi (PFAs) adalah senyawa yang dikenal sebagai “bahan kimia abadi” karena sulit diurai. Selama beberapa tahun, EPA telah memerlukan pemantauan untuk PFAs dalam sistem air publik yang melayani lebih dari 3.300 orang. Namun, para ilmuwan USGS menemukan kesenjangan dalam data yang dikumpulkan oleh EPA. Untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang berapa banyak orang Amerika yang bisa minum air terkontaminasi oleh PFAs, mereka membuat model mereka sendiri, yang mereka publikasikan dalam jurnal Science. Temuannya mengejutkan: Mereka menemukan sekitar 71 hingga 95 juta orang di Amerika Serikat yang mungkin minum air dengan kadar bahan kimia yang terdeteksi.
Air tanah adalah air yang ditemukan di pori-pori bawah tanah, seperti akuifer. Air ini bisa disalurkan ke rumah tangga baik melalui utilitas publik maupun sumur pribadi, dan merupakan sumber air minum untuk sekitar 107 juta orang Amerika.
Hasil USGS didasarkan pada lebih dari 1.200 sampel air tanah yang diambil oleh agensi antara 2019 dan 2022. Ilmuwan USGS kemudian menganalisis data tersebut, menggunakan model pembelajaran mesin, memetakan kemungkinan kontaminasi berdasarkan wilayah geografis. Hal itu kemudian dibandingkan dengan survei sebelumnya tentang berapa banyak orang di suatu area yang mengandalkan air tanah untuk air minum.
Dalam hal jumlah mutlak, Florida dan California memiliki jumlah orang terbanyak yang pasokan air publiknya bisa terkontaminasi, yaitu 9,5 dan 13 juta orang, masing-masing. Dari segi per kapita, Massachusetts menjadi yang terbanyak, dengan 86 hingga 98% orang mengandalkan air tanah dari pasokan publik yang bisa terkontaminasi.
Kehadiran bahan kimia dengan julukan yang mengancam tentu mengkhawatirkan, tetapi Andrea Tokranov, seorang ahli hidrologi peneliti di USGS yang memimpin studi tersebut, menunjukkan bahwa ada sisi baiknya. Model baru ini “dapat membantu mengutamakan area untuk pengambilan sampel di masa depan untuk memastikan orang tidak secara tidak sadar minum air yang terkontaminasi,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Hal ini terutama penting untuk pengguna sumur pribadi, yang mungkin tidak memiliki informasi tentang kualitas air di wilayah mereka dan mungkin tidak memiliki akses yang sama untuk pengujian dan pengobatan yang dilakukan penyedia air publik.”
Meskipun beberapa studi telah menunjukkan bahwa PFAs dapat memiliki efek buruk pada kesehatan manusia, masih banyak yang tidak kita ketahui. Seperti yang dinyatakan oleh CDC, banyak studi yang melibatkan paparan hewan terhadap PFAs telah menggunakan tingkat yang lebih tinggi daripada yang biasanya dihadapi manusia dalam kehidupan sehari-hari. CDC juga menunjukkan bahwa efek tersebut dapat bergantung pada seberapa sering orang terpapar bahan kimia, dan pada tingkat apa. Hasilnya juga dapat bergantung pada konstitusi pribadi seseorang, akses terhadap air dan layanan kesehatan yang aman, dan faktor lainnya.
Namun, ada bukti yang menghubungkan PFAs dengan beberapa kondisi kesehatan yang cukup mengerikan pada manusia, termasuk masalah kesuburan, keterlambatan perkembangan pada anak-anak, tingkat kolesterol yang tinggi, respon kekebalan yang menurun, dan peningkatan risiko kanker prostat, ginjal, dan testis, menurut EPA.
Untuk membuat data seakses mungkin, USGS juga merilis peta interaktif, yang menunjukkan probabilitas kontaminasi PFAs dalam pasokan air tanah lokal. Siapa pun yang melihat peta tersebut harus memahami bahwa peta tersebut didasarkan pada model matematika, dan tidak selalu definitif. Hasilnya juga untuk air tanah lokal, yang mungkin tidak mewakili air minum yang keluar dari keran kamu.
Jika kamu mencari berita baik dalam hal ini, temuan ini sedikit lebih menggembirakan daripada yang ditemukan USGS dalam studi yang dipublikasikan tahun lalu. Dalam survei itu, berdasarkan sampel air yang dikumpulkan di 716 wastafel dapur, diperkirakan hampir separuh populasi minum air yang mengandung PFAs. Jadi, dalam cara yang aneh, ini bisa dihitung sebagai kemajuan.