Sebuah perusahaan Eropa yang berusaha mengembangkan wahana antariksa orbital untuk kargo, dan nantinya manusia, mengambil langkah maju minggu ini dengan uji penerbangan yang menunjukkan kendaraan “Mission Possible” berhasil menyala dan terbang di orbit sebelum melakukan reentry terkendali ke atmosfer Bumi.
Namun, setelah mengalami “masalah,” The Exploration Company kehilangan kontak dengan wahana antariksa mereka beberapa menit sebelum mendarat di laut.
Dalam pembaruan Selasa pagi di LinkedIn, perusahaan menggambarkan uji penerbangan ini sebagai keberhasilan parsial—dan juga kegagalan parsial.
“Kapsul berhasil diluncurkan, menyalakan muatan dengan normal di orbit, menstabilkan diri setelah terpisah dari peluncur, melakukan reentry, dan membangun kembali komunikasi setelah blackout,” kata perusahaan dalam pernyataan. “Kami masih menyelidiki penyebabnya dan akan membagikan informasi lebih lanjut segera. Kami meminta maaf kepada semua klien yang mempercayakan muatan mereka pada kami.”
Mungkin Masalahnya Ada di Parasut
Pemulihan komunikasi dengan wahana setelah blackout menunjukkan bahwa kendaraan berhasil melewati fase paling panas selama reentry ke atmosfer Bumi dan mungkin membuktikan kemampuan wahana dalam menahan pemanasan maksimum.
Setelah ini, menurut linimasa perusahaan untuk Mission Possible, parasut kapsul seharusnya terbuka pada kecepatan antara Mach 0.8 dan Mach 0.6. Parasut dipilih karena “catatan terbang yang teruji,” kata perusahaan, dan dibeli dari Airborne Systems asal AS, yang menyuplai parasut untuk SpaceX Dragon, Boeing Starliner, dan wahana lainnya.
Mengingat waktu hilangnya wahana, kemungkinan besar ada masalah dengan pembukaan parasut utama atau drogue.
Mission Possible adalah wahana demo berdiameter 2,5 meter yang menjadi salah satu muatan terbesar dalam peluncuran Transporter 14 SpaceX dari Pangkala Angkasa Vandenberg di California. Misi ini bertujuan menguji empat aspek penerbangan antariksa: kinerja struktural di orbit, bertahan dari reentry, navigasi otonom, dan pemulihan dalam kondisi nyata. Hanya tugas terakhir yang jelas gagal—memulihkan wahana dalam tiga hari untuk mengembalikan muatan ke pelanggan.
Memenuhi Jadwal yang Ketat
Sangat menyegarkan melihat komunikasi yang jelas dan ringkas dari perusahaan antariksa, terutama pengakuan bahwa penerbangan ini gagal sebagian, hanya dalam beberapa jam setelah peluncuran. Dan tidak mengejutkan jika ada tantangan teknis pada wahana yang dikembangkan dengan cepat dan biaya rendah.
Dalam wawancara dengan Ars November lalu, pendiri The Exploration Company, Hélène Huby, menyatakan Mission Possible dikembangkan dengan anggaran sekitar $20 juta dalam 2.5 tahun, ditambah $10 juta untuk peluncuran rideshare di roket Falcon 9.
Saat itu, dia mengatakan Mission Possible ditargetkan meluncur musim panas ini, dan perusahaan berhasil memenuhi jadwal tersebut.
Mengingat potensi masalah sistem parasut atau kendala lain saat pendaratan, mungkin The Exploration Company akan melakukan misi demo skala kecil lagi sebelum mengembangkan wahana kargo ukuran penuh, Nyx.