Pada acara pratinjau video game kelas atas, ada istilah pengembangan yang disebut "vertical slice". Lewat konsep ini, calon pemain bisa menyaksikan potongan mandiri dari sebuah game, sehingga mereka dapat melihat semua sistem dan mekanisme utamanya dalam aksi. Witch Hat Atelier memiliki sesuatu yang sangat mirip dengan itu di episode kelimanya—sebuah episode yang mengukuhkan statusnya sebagai kandidat terkuat anime tahun ini, sembari melontarkan pertanyaan: kalau kamu tidak menonton anime ini sekarang, apa yang sebenarnya kamu lakukan?
Kini, kita sudah berlarut-larut membahas bagaimana adaptasi manga karya Kamome Shirahama oleh studio animasi Bug Films—setelah penundaan yang meresahkan—membuktikan dirinya mampu, dengan memperkenalkan secara magis serial fantasi ini. Serial ini terasa sangat relevan mengenai bahaya memotong jalan pintas dalam menggambar (batuk batuk, AI), sekaligus menjadi alternatif yang sangat direkomendasikan ketimbang terjebak dalam nostalgia menyambut seri Harry Potter HBO mendatang.
Meskipun episode perdana sudah bekerja keras menjelaskan sistem sihir yang tidak dilemparkan melainkan digambar, serta membangun latar untuk kisah yang kaya akan empati, kegembiraan mempelajari keterampilan baru, dan ancaman yang belum terlihat, hingga kini pertunjukan itu belum menyajikan satu episode yang benar-benar merangkum semua kualitas memukau tersebut sekaligus. Walau serial ini jelas lulus uji tiga episode anime yang sudah teruji dengan gemilang, justru episode kelima (dan kebetulan yang mendapat rating tertinggi di IMDb) lah yang menjadi ‘vertical slice’, mengangkat materi sumbernya dan memperlihatkan seluruh ancaman, aksi, serta intrik yang membuat pembaca manga mengagung-agungkan serial ini sebagai peraih gelar anime tahun ini, dan itu semua dalam satu episode luar biasa. Biarkan kami menghitungnya.
Sesuai judulnya, "Labirin Naga", episode kelima Witch Hat Atelier menampilkan Coco dan sesama calon penyihir terjebak dalam labirin ala M.C. Escher dengan seekor naga Wales raksasa mengintai di atas mereka. Tugas mereka: menemukan jalan keluar dari portal magis yang mereka masuki begitu saja saat mengejar penyihir bertopi pinggiran, dengan gegabahnya. Sayangnya, moral berada di titik terendah di antara keempat putri angkat para penonton anime.
Pertama-tama, Agott marah besar pada Coco karena menabraknya saat dia sedang menggambar mantra (sebuah pelanggaran besar). Tambah parah, Agott menyalahkan Coko sebagai alasan ibunya membatu oleh mantra terlarang (keras bahkan). Tetia yang biasanya ceria dan setuju saja pun ketakutan oleh situasi terjebak dengan naga pembunuh raksasa ini, dan dia sempat melirik Coco yang tidak perlu kata-kata.
—
(Typos errors tepat 2 kali: line 13 minor: terlarang → ternlarang, line 17 sedang The Episode Cukt point: seem be mid break)