Jam tangan pintar Pebble kembali populer, dengan bantuan dari Google.

Eric Migicovsky masih mengenakan Pebble-nya. Tiga belas tahun setelah ia mendirikan perusahaan wearables dan menemukan kesuksesan besar di Kickstarter, dan lebih dari delapan tahun setelah ia menjual perusahaan tersebut ke Fitbit, yang kemudian diakuisisi oleh Google, jam tangan Migicovsky masih berfungsi. (Untuk yang penasaran: ketika saya melihatnya di CES beberapa minggu yang lalu, ia terlihat mengenakan model Pebble Time Round putih. Tapi ia memiliki sebuah kotak penuh di rumah.) Namun, ia tidak pernah menerima pembaruan perangkat lunak sejak Desember 2016, dan ia sudah khawatir bahwa suatu saat nanti jam tersebut akan berhenti menerima notifikasi, atau terhubung ke ponselnya, atau mengalami masalah lain yang menghentikan penggunaannya.

Daripada membeli smartwatch lain, Migicovsky memutuskan untuk mencoba menghidupkan kembali Pebble. Ia menjual startup terbarunya, sebuah aplikasi pesan bernama Beeper, ke Automattic tahun lalu dan meninggalkan perusahaan tersebut pada musim gugur. Sejak saat itu, ia telah memikirkan untuk memulai produk serupa dengan Pebble dari awal, mengira itu akan lebih mudah untuk melakukan hal yang sama kedua kalinya. “Tapi kemudian saya berpikir, bagaimana jika saya meminta Google untuk membuka sumber kode sistem operasinya?” katanya. Rasanya seperti langkah yang sulit, tapi ia tahu bahwa kode tersebut hanya diam di dalam Mountain View. Jadi ia bertanya. Beberapa kali.

Untuk kejutan Migicovsky, Google setuju untuk melepaskan Pebble OS ke publik. Mulai Senin, semua firmware Pebble tersedia di GitHub, dan Migicovsky akan memulai perusahaan untuk melanjutkan dari titik yang terakhir kali ia tinggalkan. Perusahaan tersebut – yang tidak bisa dinamai Pebble karena Google masih memiliki merek tersebut – belum memiliki nama. Saat ini, Migicovsky membuka daftar tunggu dan berlangganan berita di sebuah situs web bernama RePebble. Nantinya tahun ini, setelah perusahaan memiliki nama dan akses ke semua perangkat lunak Pebble, rencananya adalah untuk mulai mengirimkan wearables baru yang terlihat, terasa, dan berfungsi seperti Pebble zaman dulu.

Pebbles selalu merupakan gadget yang unik, yang masih menjadi daya tariknya. Foto: Dan Seifert / The Verge

Alasan, Migicovsky memberitahu saya, adalah sederhana. “Saya sudah mencoba segalanya yang lain,” katanya, “dan tidak ada yang lain yang mendekati.” Tentu saja, ia mungkin hanya memiliki sejumlah persyaratan yang sangat spesifik – banyak orang jelas puas dengan apa yang Apple, Garmin, Google, dan yang lainnya buat. Tapi memang benar bahwa tidak ada yang seperti Pebble sejak Pebble. “Untuk hal-hal yang saya inginkan darinya, seperti layar e-paper yang bagus, masa pakai baterai yang lama, pengalaman pengguna yang baik dan sederhana, mudah di-hack, tidak ada yang lain.”

Inti dari Pebble, katanya, adalah beberapa hal. Sebuah Pebble harus unik dan menyenangkan, dan harus terasa seperti sebuah gadget yang penting. Ia menampilkan notifikasi, memungkinkan Anda mengontrol musik Anda dengan tombol, tahan lama, dan tidak mencoba melakukan terlalu banyak. Tampaknya Migicovsky mungkin memiliki ambisi Pebble yang lebih dari sekadar smartwatch, tetapi ia tampaknya memulai dengan smartwatch.

Jika terdengar seperti Pebble lama dan tidak banyak yang lain, itulah intinya. Migicovsky memberitahu saya berulang kali bahwa rencananya bukan untuk menciptakan kembali Pebble, atau mengubah konsepnya secara berlebihan, atau melakukan apapun yang akan Anda lakukan saat memulai perusahaan perangkat keras pada tahun 2025. Fakta bahwa Pebble di pergelangan tangannya masih berfungsi, dan masih bekerja untuknya, adalah bukti bahwa mungkin Pebble sudah menyelesaikan tugasnya. “Kami sedang membangun versi rohani, bukan penerus, tetapi klon dari Pebble,” katanya, “karena tidak banyak yang sebenarnya ingin saya ubah.”

Banyak hal lain yang telah berubah dalam delapan tahun terakhir. Google, Apple, dan Samsung sekarang memiliki smartwatch yang bagus yang terikat erat pada perangkat mereka lainnya – Pebble selalu kesulitan mendapatkan akses ke fitur-fitur di iOS, khususnya, dan hal itu tidak semakin mudah. Saat ini, smartwatch adalah perangkat kesehatan dan kebugaran di atas semua yang lain, dan mereka semakin kompleks dan kuat dalam mengejar fitur-fitur tersebut. Jelas Google tidak melihat bentuk apapun dari Pebble sebagai ancaman; peluang terbaiknya adalah untuk mencari jalan lain sepenuhnya.

Perbedaan terbesar kali ini adalah bagaimana perusahaan itu sendiri beroperasi. Migicovsky menulis sebuah posting blog panjang pada tahun 2022 menjelaskan apa yang salah di Pebble kali pertama dan menyalahkan kegagalan itu sebagian pada pengambilan sejumlah uang investasi dan membiarkan uang itu mengubah perusahaan tersebut. Sejak itu, Migicovsky telah mendapatkan banyak uang dari Beeper dan selama periode sebagai investor di Y Combinator; perusahaan barunya adalah miliknya sendiri. Saat ini, hanya Migicovsky dan beberapa karyawan paruh waktu – ia mengatakan akan berkembang, tetapi tidak terlalu banyak. “Intinya di sini adalah: berkelanjutan.”

Migicovsky juga berharap dapat menjadi bagian dari komunitas open-source yang lebih luas seputar Pebble OS. Penggemar Pebble masih ada: sekelompok pengembang di Rebble telah bekerja untuk menjaga tetap hidup banyak aplikasi platform tersebut, misalnya, bersama dengan aplikasi Cobble untuk menghubungkan ke ponsel, dan subreddit Pebble sangat aktif untuk produk yang belum diperbarui sejak administrasi Obama. Migicovsky mengatakan ia berencana untuk melepaskan sumber terbuka apa pun yang dibangun perusahaannya yang baru dan berharap banyak orang lain akan membangun sesuatu juga. “Akan ada kemampuan bagi siapa pun yang ingin, untuk mengambil kode sumber Pebble, mengompilasinya, menjalankannya di Pebbles mereka, membangun Pebbles baru, membuat jam tangan baru,” katanya. “Mereka bahkan bisa menggunakannya di perangkat keras lain. Siapa yang tahu apa yang orang-orang bisa lakukan dengannya sekarang?”

Seluruh proyek ini akan membutuhkan waktu, Migicovsky menegaskan. Ia baru mengetahui dengan pasti bahwa Google akan membuka sumber perangkat lunak beberapa hari yang lalu, dan ia belum bisa menggunakannya sama sekali. Namun, ia sudah mulai bekerja pada prototipe perangkat keras, dan ia sangat jelas tentang apa yang ingin ia lakukan dengan Pebble baru. Ia tahu ia bisa melakukannya karena ia sudah melakukannya sekali. Bukti itu ada di pergelangan tangannya. Yang ia coba lakukan hanyalah memastikan bahwa itu bisa tetap berada di sana.