Diunggah di halaman Instagram resmi Wakil Presiden dan calon presiden Demokrat Kamala Harris adalah sebuah postingan yang menampilkan dirinya bersama pasangannya, Gubernur Minnesota Tim Walz. Di antara pujian, kritik, dan lebih dari satu “Trump 2024” di komentar-komentar, terdapat beberapa komentar yang bertanya apakah Harris telah menawarkan seks oral kepada Walz, dengan salah satunya memanggilnya “Kamel toe.”
Harris telah lama menjadi sasaran pelecehan online, yang kemungkinan akan semakin intens saat kampanyenya berlangsung. Namun, laporan terbaru dari Center for Countering Digital Hate (CCDH), sebuah lembaga nirlaba yang melacak ujaran kebencian dan disinformasi online, menemukan bahwa Instagram gagal menghapus 93 persen dari 1.000 komentar berbau kebencian dan kekerasan yang mereka laporkan ke platform yang menargetkan politikus perempuan dari kedua partai, termasuk Harris.
Dengan melakukannya, Imran Ahmed, CEO CCDH, mengatakan bahwa platform tersebut membantu menciptakan lingkungan yang menghalangi perempuan untuk mencari jabatan politik. “Ini adalah hambatan yang tidak dapat diterima dan regresif bagi partisipasi perempuan dalam politik,” katanya.
Peneliti memantau akun 10 politikus perempuan petahana di AS selama enam bulan. Mereka termasuk lima Demokrat (Harris, Senator Elizabeth Warren, dan Anggota Dewan Nancy Pelosi, Alexandria Ocasio-Cortez, dan Jasmine Crockett) dan lima Republik (Anggota Dewan Marjorie Taylor Greene, Anna Paulina Luna, Lauren Boebert, dan Maria Elvira Salazar, serta Senator Marsha Blackburn). Pelecehan yang diamati peneliti bervariasi mulai dari ancaman kematian dan pemerkosaan hingga umpatan rasial dan komentar yang lebih umumnya toksik.
Dalam satu komentar yang ditujukan kepada Senator Blackburn, seorang pengguna menulis, “Semoga seseorang meninggalkanmu mati di parit.” Yang lain yang menargetkan Anggota Dewan Crockett berbunyi, “Semua perempuan kulit hitam yang mencela dia seharusnya lebih banyak menghabiskan waktu untuk tidak menjadi ibu tunggal, membesarkan sampah yang menghancurkan negaramu yang buruk …” Yang lain lagi, kali ini ditujukan kepada Anggota Dewan Pelosi, berkata, “semoga orang yang menyerang suamimu memiliki lebih banyak orang ❤️❤️❤️❤️ sehingga mereka bisa menyelesaikan pekerjaan.”
Peneliti mengumpulkan lebih dari setengah juta komentar dari 877 postingan Instagram antara 1 Januari dan 7 Juni 2024, dan, menggunakan Google Jigsaw’s Perspective API, menganalisanya untuk konten yang tampak melanggar standar komunitas platform tersebut. (Kebijakan Meta melarang serangan berdasarkan “ras, etnis, asal usul nasional, cacat, afiliasi agama, kasta, orientasi seksual, jenis kelamin, identitas gender, dan penyakit serius” serta ancaman kekerasan, ajakan untuk melukai diri sendiri, atau “komentar seksual yang sangat vulgar.”) Tim peneliti kemudian melaporkan 1.000 komentar yang berisi pelecehan ke perusahaan menggunakan fungsi pelaporan mereka untuk melihat apakah komentar-komentar tersebut akan dihapus dari platform.
Beberapa komentar, seperti yang menggunakan umpatan rasial untuk merujuk kepada Anggota Dewan Crockett, tampak jelas melanggar standar komunitas Meta. Yang lain, seperti yang ditujukan kepada Wakil Presiden Harris yang berkata “PERGI KE PERBATASAN KAMU, POTONGAN TIDAK BERGUNA!” adalah apa yang peneliti definisikan sebagai “toksik” – tidak selalu ancaman langsung atau umpatan tapi komentar yang “kasar, tidak sopan, atau tidak masuk akal yang kemungkinan akan membuat seseorang meninggalkan diskusi.” Meskipun mereka mungkin tidak melanggar batas untuk menggunakan bahasa seksual atau rasial yang akan membenarkan penghapusan, komentar-komentar toksik adalah bagian dari apa yang peneliti katakan menciptakan lingkungan yang tidak ramah secara keseluruhan bagi politikus perempuan secara online. Menurut analisis CCDH, sekitar satu dari setiap 25 komentar mengandung konten toksik.