Pada hari Selasa, Senat menyetujui paket bantuan luar negeri yang besar yang mencakup ultimatum untuk TikTok: Divest atau akan dilarang beroperasi di Amerika Serikat. Paket tersebut disetujui oleh Dewan Perwakilan pada hari Sabtu, dan Presiden Joe Biden mengatakan bahwa dia bermaksud untuk menandatangani RUU tersebut pada hari Rabu.
“Meskipun platform media sosial kita telah gagal dalam menanggapi operasi pengaruh asing, tidak pernah ada kekhawatiran bahwa platform-platform ini beroperasi atas arahan musuh asing,” kata Mark Warner, ketua Komite Intelijen Senat, sebelum pemungutan suara pada hari Selasa. “Saya tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk TikTok.”
Selama lebih dari empat tahun, Kongres telah mengancam akan melarang TikTok, dengan mengutip potensi risiko bagi keamanan nasional. Bulan lalu, Dewan Perwakilan menyetujui RUU divestasi terpisah, namun langkah tersebut gagal di Senat setelah para legislator seperti Senator Maria Cantwell berpendapat bahwa memberikan waktu enam bulan kepada TikTok untuk mencari pemilik baru terlalu singkat. RUU baru tersebut memperpanjang batas waktu hingga enam bulan tambahan, memberi TikTok waktu satu tahun untuk dijual.
“Sangat disayangkan bahwa Dewan Perwakilan menggunakan payung bantuan luar negeri dan bantuan kemanusiaan penting untuk sekali lagi mendorong RUU larangan yang akan menginjak hak kebebasan berbicara 170 juta orang Amerika,” kata TikTok dalam pernyataan yang disampaikan sesaat setelah pemungutan suara pada hari Sabtu. Perusahaan tersebut tidak langsung merespons pemungutan suara Senat pada hari Selasa.
Upaya untuk melarang TikTok telah menjadi rumit secara politis, terutama ketika lebih banyak politisi bergabung dengan platform tersebut untuk berkampanye dalam pemilihan 2024. Selama bertahun-tahun, administrasi dan kampanye Biden menghindari membuat akun mereka sendiri di aplikasi tersebut, memilih untuk membangun jaringan influencer untuk mengisi kekosongan. Namun pada Februari, kampanye pencalonan kembali Biden bergabung dengan TikTok. Pada Maret, Biden mengatakan kepada para wartawan bahwa dia akan menandatangani RUU tersebut.
Menanggapi upaya divestasi yang dihidupkan kembali ini, mantan presiden Donald Trump menyalahkan Biden atas serangan terhadap aplikasi tersebut. “Jadi semua orang tahu, terutama para pemuda, Crooked Joe Biden bertanggung jawab atas larangan TikTok,” tulis Trump di Truth Social pada hari Senin. “Dia yang mendorong penutupan aplikasi tersebut, dan melakukannya untuk membantu teman-temannya di Facebook menjadi lebih kaya dan lebih dominan, serta mampu terus melawan, mungkin secara ilegal, Partai Republik.”
Pemerintahan Trump adalah yang pertama menyerang TikTok. Pada tahun 2020, Trump menandatangani serangkaian perintah eksekutif yang melarang aplikasi seperti TikTok, Alipay, dan WeChat. Tantangan hukum mencegah perintah-perintah tersebut berlaku. Tahun lalu, legislator Montana memberikan suara untuk melarang aplikasi tersebut, namun seorang hakim federal menghalangi hukum tersebut berlaku, dengan mengatakan bahwa itu “kemungkinan melanggar Amendemen Pertama.” Setelah RUU tersebut disetujui oleh Dewan Perwakilan pada hari Sabtu, kepala kebijakan publik perusahaan, Michael Beckerman, mengatakan kepada staf dalam sebuah email bahwa jika RUU tersebut ditandatangani menjadi undang-undang, “kami akan mengajukan gugatan ke pengadilan untuk sebuah tantangan hukum.”
Banyak legislator telah mengutip kekhawatiran keamanan nasional dan privasi data sebagai motivasi utama mereka untuk mendukung RUU tersebut.
“Kongres tidak bertindak untuk menghukum ByteDance, TikTok, atau perusahaan individu lainnya,” kata senator Demokrat Maria Cantwell dalam pidato di lantai Senat pada hari Selasa. “Kongres bertindak untuk mencegah musuh asing melakukan spionase, surveilans, operasi yang merugikan, merugikan warga Amerika yang rentan, prajurit dan prajurit wanita kami, serta personil pemerintah AS.”
Para kritikus larangan telah lama berpendapat bahwa meloloskan sebuah RUU privasi data menyeluruh dapat memuaskan sebagian besar keluhan para legislator atas keamanan TikTok, serta yang diajukan oleh perusahaan-perusahaan berbasis AS.
“Kongres bisa meloloskan undang-undang privasi konsumen yang komprehensif, yang, saya rasa, akan mengambil langkah-langkah yang lebih berarti untuk mengatasi sebagian besar kekhawatiran privasi data yang telah diajukan tentang TikTok,” kata Kate Ruane, direktur Proyek Ekspresi Bebas Center for Democracy and Technology. “Dan saya tidak berpikir bahwa ada bukti publik yang saat ini tersedia untuk menunjukkan bahwa bahaya ekstrim, serius, dan segera ada.”