Sekitar 13.8 miliar tahun yang lalu, sebuah bola api kecil namun padat melahirkan kosmos luas yang memuat triliunan galaksi, termasuk Bima Sakti. Tapi alam semesta kita sedang mati, dan itu terjadi dengan kecepatan yang jauh lebih cepat dari yang diperkirakan ilmuwan sebelumnya, menurut penelitian baru. Sisa terakhir bintang dari alam semesta akan berhenti ada dalam 10 pangkat 78 tahun (itu adalah satu dengan 78 nol), menurut perkiraan baru dari sekelompok ilmuwan di Universitas Radboud di Belanda. Itu masih jauh dari saat alam semesta dimatikan untuk selamanya – tapi itu adalah momen memudar kehitaman yang jauh lebih awal daripada perkiraan sebelumnya 10 pangkat 1,100 tahun. Makalah baru, diterbitkan Senin di Jurnal Kosmologi dan Fisika Astropartikel, adalah tindak lanjut dari sebuah studi sebelumnya oleh kelompok peneliti yang sama. Dalam studi 2023 mereka, pakar lubang hitam Heino Falcke, fisikawan kuantum Michael Wondrak, dan matematikawan Walter van Suijlekom mengusulkan bahwa objek lain, seperti bintang neutron, bisa menguap dengan cara yang sama dengan lubang hitam. Teori asli, yang dikembangkan oleh Stephen Hawking pada tahun 1974, mengusulkan bahwa radiasi yang lolos dekat dengan horison peristiwa lubang hitam secara bertahap akan mengikis massanya dari waktu ke waktu. Fenomena tersebut, yang dikenal sebagai radiasi Hawking, tetap menjadi salah satu ide paling mengejutkan tentang lubang hitam hingga hari ini. Membangun pada teori radiasi Hawking, para peneliti di balik makalah baru tersebut menyarankan bahwa proses pengikisan tergantung pada kerapatan objek. Mereka menemukan bahwa bintang neutron dan lubang hitam bintang memiliki waktu yang hampir sama untuk membusuk, diperkirakan 10 pangkat 67 tahun. Meskipun lubang hitam memiliki medan gravitasi yang lebih kuat yang seharusnya membuat mereka menguap lebih cepat, mereka juga tidak memiliki permukaan sehingga mereka akhirnya menyerap kembali sebagian radiasi mereka sendiri, “yang menghambat proses,” kata Wondrak dalam pernyataan. Para peneliti kemudian menghitung berapa lama berbagai benda langit akan menguap melalui radiasi mirip Hawking, membawa mereka pada tanggal kedaluwarsa kosmis yang disingkat. “Jadi akhir alam semesta datang jauh lebih cepat dari yang diharapkan, tapi untungnya masih membutuhkan waktu yang sangat lama,” kata Falcke. Studi tersebut juga memperkirakan bahwa Bulan akan menghabiskan sekitar 10 pangkat 90 tahun untuk menguap berdasarkan radiasi Hawking. “Dengan mengajukan pertanyaan-pertanyaan semacam ini dan melihat kasus-kasus ekstrim, kita ingin lebih memahami teori, dan mungkin suatu hari, kita mengungkap misteri radiasi Hawking,” kata van Suijlekom.