Para ahli percaya bahwa operasi ini berbasis di China dan bergantung pada skema drop-shipping. “Kemungkinan hanya seorang reshipper yang menjual produk kontroversial atau ilegal,” kata Zach Edwards, seorang peneliti ancaman senior di perusahaan keamanan cyber Silent Push yang mengkhususkan diri dalam ekosistem data online.
Biasanya, Edwards menjelaskan, drop-shippers menunggu pelanggan melakukan pemesanan, lalu membeli barang dari pengecer online yang murah, memaket ulang, dan mengirimkannya kepada pelanggan. Edwards mengatakan bahwa operator di balik jaringan ini kemungkinan sedang membuat ratusan situs web, memberlakukan markup sedang pada produk-produk tersebut, dan membuat halaman Facebook untuk mempromosikan barang mereka. “Meskipun beberapa situs atau iklan tertangkap dan dihapus, yang lain terus berjalan,” kata Edwards. “Ini adalah metode semprot dan berdoa.”
Meta secara eksplisit melarang iklan yang mempromosikan senjata, peredam suara, dan modifikasi terkait. Menurut Meta, iklan ditinjau oleh sistem otomatis dengan dukungan dari moderator manusia. Namun, penegakan hukum telah tidak konsisten: Meskipun setidaknya 74 dari kampanye iklan dalam analisis kami dihapus karena melanggar ketentuan platform, sisanya tampaknya berjalan lancar.
Setelah WIRED menghubungi Meta, perusahaan mengatakan bahwa iklan dan akun periklanan terkait telah dihapus. Namun, pencarian cepat di Perpustakaan Iklan Meta mengungkapkan bahwa iklan yang hampir identik telah diterbitkan sejak itu.
“Para pelaku buruk terus-menerus mengembangkan taktik mereka untuk menghindari penegakan hukum, itulah mengapa kami terus berinvestasi dalam alat dan teknologi untuk membantu mengidentifikasi dan menghapus konten yang dilarang,” kata juru bicara Meta Daniel Roberts dalam sebuah pernyataan.
Roberts mengatakan bahwa banyak iklan yang ditandai oleh WIRED memiliki sedikit atau tidak ada keterlibatan, menunjukkan bahwa sedikit orang yang pernah melihat konten ini. Namun, setidaknya dua iklan yang ditinjau oleh WIRED memiliki ribuan komentar, termasuk tuduhan bahwa itu adalah perangkap ATF, keluhan dari pembeli yang mengaku diri mereka yang produknya tidak pernah sampai, dan bahkan kesaksian dari orang lain yang mengklaim bahwa barang itu berfungsi seperti yang diiklankan. WIRED menghubungi beberapa komentator yang mengatakan bahwa mereka telah membeli produk tersebut—tidak ada yang merespons.
Iklan juga menarik perhatian pejabat Departemen Pertahanan AS. Sebuah presentasi internal kepada staf Pentagon, dilihat oleh WIRED, mengklaim bahwa iklan yang ditargetkan untuk filter bahan bakar telah disajikan kepada personel militer AS di komputer pemerintah di Pentagon. Presentasi tersebut, yang dikatakan oleh sumber telah disampaikan kepada perwira jenderal tinggi, termasuk pejabat informasi utama Angkatan Darat AS, menimbulkan kekhawatiran tentang bagaimana algoritma media sosial digunakan untuk menargetkan anggota dinas.
Perpustakaan Iklan Meta memberikan transparansi yang terbatas, sehingga tidak jelas secara tepat bagaimana iklan ini ditargetkan. Para peneliti menyarankan bahwa alat iklan kuat Meta, yang memungkinkan pengiklan untuk menemukan audiens niche menggunakan opsi penargetan yang sangat detail, bisa dimanfaatkan untuk mencapai penggemar senjata atau personel militer. Meskipun Roberts mengkonfirmasi bahwa Meta tidak mendeteksi indikasi apapun bahwa iklan ini menargetkan militer, WIRED menemukan bahwa pengiklan dapat dengan mudah menargetkan pengguna yang mencantumkan jabatan mereka sebagai “US Army” atau “militer” di profil mereka—sebuah audiens yang Meta perkirakan mencakup hingga 46.134 orang.
Platform-platform Meta telah lama kesulitan mencegah penjualan senjata api dan produk terkait. Laporan gabungan Oktober 2024 oleh Proyek Transparansi Teknologi menemukan bahwa lebih dari 230 iklan untuk senapan dan senjata hantu telah ditayangkan di Facebook dan Instagram dalam hampir tiga bulan. Banyak dari iklan tersebut mengarahkan pembeli ke platform pihak ketiga seperti Telegram untuk menyelesaikan transaksi. Pada 2024, dua pria di Los Angeles County didakwa atas operasi “bisnis penjualan senjata api tanpa lisensi” yang menggunakan akun Instagram untuk mempromosikan dan memasarkan penjualan lebih dari 60 senjata api, yang termasuk beberapa senjata hantu yang tidak bisa dilacak dan senjata dengan nomor seri yang tergores. Kedua individu tersebut sejak itu mengaku bersalah.
Peredam suara jarang digunakan dalam kejahatan, tetapi penggunaannya meningkat—hampir 5 juta terdaftar di Amerika Serikat, naik dari 1,3 juta pada 2017. Bulan lalu, insinyur perangkat lunak berusia 26 tahun Luigi Mangione diduga menggunakan pistol 3D yang dilengkapi dengan peredam suara untuk menembak mati CEO UnitedHealthcare Brian Thompson di sebuah jalan di pusat kota Manhattan.