Artikel ini awalnya muncul di Grist dan merupakan bagian dari kolaborasi Climate Desk.
Minggu lalu, sebuah bagian panjang dan sempit dari atmosfer Bumi memompa triliunan galon air ke arah timur dari tropis Pasifik dan melepaskannya di California. Peristiwa cuaca ini, dikenal sebagai sungai atmosfer, memecahkan rekor curah hujan, mencurahkan lebih dari satu kaki hujan di beberapa bagian negara bagian itu, dan mematikan listrik bagi 800.000 penduduk. Setidaknya sembilan orang tewas dalam kecelakaan mobil atau tertimpa pohon tumbang. Namun, dampak kesehatan penuh dari badai tersebut mungkin tidak akan dirasakan selama beberapa bulan.
Banjir yang disebabkan oleh badai hujan musim dingin yang semakin intens di California membantu menyebarkan penyakit jamur mematikan yang disebut coccidioidomycosis, atau demam lembah. “Whiplash hidroklimat semakin luas ayunan antara kondisi sangat basah dan sangat kering,” kata Daniel Swain, seorang ilmuwan iklim di University of California, Los Angeles. Manusia kesulitan beradaptasi dengan pola baru ini. Tetapi jamur berkembang dengan baik, kata Swain. Demam lembah, tambahnya, “akan menjadi sebuah cerita yang semakin besar.”
Kasus demam lembah di California memecahkan rekor tahun lalu setelah sembilan sungai atmosfer berturut-turut menerjang negara bagian itu dan menyebabkan banjir yang luas, memecahkan rekor. Bulan lalu, Departemen Kesehatan Masyarakat California mengeluarkan himbauan kepada penyedia layanan kesehatan yang mengatakan bahwa mencatat 9.280 kasus baru demam lembah dengan tanggal onset pada 2023—jumlah tertinggi yang pernah didokumentasikan oleh departemen. Dalam pernyataan yang diberikan kepada Grist, Departemen Kesehatan Masyarakat California mengatakan bahwa pola iklim dan penyakit tahun lalu menunjukkan bahwa bisa ada “peningkatan risiko demam lembah di California pada 2024.”
“Jika Anda melihat angka-angka, itu mengejutkan,” kata Shangxin Yang, seorang mikrobiolog klinis di University of California, Los Angeles. “Sekitar 15 tahun yang lalu di laboratorium kami, kami hanya melihat mungkin satu atau dua kasus sebulan. Sekarang, itu dua atau tiga kasus seminggu.”
Demam lembah—dinamai demikian karena Lembah San Joaquin California, tempat penyakit ini ditemukan pada seorang pekerja pertanian pada akhir abad ke-19—disebabkan oleh spora jamur yang disebut Coccidioides. Saat dihirup, spora tersebut dapat menyebabkan penyakit parah pada manusia dan beberapa spesies hewan, termasuk anjing. Jamur ini sangat sensitif terhadap ekstrem iklim. Coccidioides tidak berkembang di wilayah AS yang mendapat hujan sepanjang tahun, dan juga tidak bisa bertahan pada kekeringan yang persisten.
Pasien di California menjalani pengobatan untuk demam lembah.
Foto: Brian Vander Brug/Los Angeles Times/Getty Images