Awak kapal peneliti Falkor (juga) kembali beraksi: Pada bulan Januari, tim menemukan empat gunung bawah laut di lepas pantai Chili. Kapal tersebut kini telah mengidentifikasi 29 gunung bawah laut, bukit, dan jurang sejak tahun 2012. Apakah Terumbu Karang Besar Sedang Membaik?
Ketinggian gunung bawah laut bervariasi mulai dari 5.220 kaki (1.591 meter) hingga mencapai 8.796 kaki (2.681 meter). Sebagai perbandingan, Burj Khalifa—bangunan tertinggi di dunia—setengah dari ukuran tersebut dengan ketinggian 2.717 kaki. Gunung bawah laut ini sebelumnya tidak termasuk dalam database batimetri yang dapat ditemukan oleh tim dan ditemukan secara kebetulan saat awak sedang dalam perjalanan untuk mempelajari anomali gravitasi di dasar laut.
“Memeriksa anomali gravitasi adalah cara yang elegan untuk mengatakan bahwa kami mencari tonjolan di peta, dan saat kami melakukannya, kami menemukan gunung bawah laut yang sangat besar ini sambil tetap berada di jadwal untuk ekspedisi ilmiah pertama kami di Chili pada awal tahun ini,” kata John Fulmer, seorang teknisi kelautan untuk Institut Schmidt Ocean, dalam siaran pers institut tersebut.
Hingga saat ini, kapal peneliti Falkor dan Falkor (juga) telah memetakan 580.000 mil persegi (1,5 juta kilometer persegi) dasar laut. Ketika kapal sedang menuju ke lokasi baru, mereka biasanya mengumpulkan data pemetaan, membantu mengisi celah dalam pengetahuan kita tentang apa yang terdapat di dasar laut.
“Dengan 75 persen dari samudra yang masih harus dipetakan, masih banyak yang harus diungkap,” kata Jamie McMichael-Phillips, direktur proyek Seabed 2030, sebuah upaya untuk memetakan seluruh dasar laut pada akhir dekade ini. “Pemetaan samudra sangat penting untuk pemahaman kita tentang planet ini dan, pada gilirannya, kemampuan kita untuk memastikan perlindungan dan pengelolaan yang berkelanjutan.”
Seringkali, gunung dan jurang di dasar laut memberikan tempat perlindungan bagi organisme laut dalam, seperti karang, spons, dan anemon. Terumbu karang menjadi pusat keanekaragaman hayati yang khas. Tahun lalu, Falkor (juga) merekam video luar biasa dari sumber panas bumi di rangkaian gunung bawah laut dan gambaran terumbu karang yang berwarna-warni di dekat Galápagos.
Peta-peta detail dari dasar laut bahkan bisa mengungkap sedikit sejarah manusia; pada tahun 2019, tim peneliti yang berbeda memperlihatkan peta yang mengguncangkan menunjukkan kawah di dasar laut Pasifik yang dibuat oleh uji coba nuklir di Bikini Atoll. Dan dasar laut perlu dijaga: penelitian pada tahun 2020 menunjukkan bahwa diperlukan sekitar 50 tahun bagi dasar laut di lepas pantai Peru untuk pulih dari penambangan laut dalam yang dilakukan pada pertengahan abad ke-20.
Lebih lanjut: Terumbu Karang Laut Dalam yang Makmur Ditemukan Dekat Galápagos