Gelombang kontrak pribadi menjadi bagian dari rezim “kleptokratik,” menurut laporan 2017 oleh Carnegie Endowment for International Peace. Hampir semua tuntutan ISDS memiliki akarnya dalam kontrak, hukum, atau kesepakatan lain yang dibuat selama periode ini. Untuk petani dan warga desa yang dipaksa meninggalkan tanah mereka, atau memiliki sumber daya air mereka diprivatisasi, gelombang pembangunan berbenturan dengan kekerasan yang meruncing. “Tidak ada tempat di mana Anda lebih mungkin dibunuh karena melawan perusahaan yang merebut tanah dan merusak lingkungan,” tulis kelompok pemantau internasional Global Witness pada tahun 2017, “dibandingkan di Honduras.” Seorang lawan proyek yang menjadi subjek dari dua tuntutan ISDS dibunuh pada tahun berikutnya. Di tengah undang-undang dan kontrak baru ini adalah Juan Orlando Hernández, yang menjadi presiden kongres ketika Undang-undang ZEDE disahkan dan terpilih menjadi presiden Honduras kemudian pada tahun 2013. Hernández akan menjabat dua periode sebagai presiden—langkah yang dilarang oleh Konstitusi. Departemen Kehakiman AS kemudian menuduh bahwa Hernández menggunakan jutaan dolar dari kartel narkoba untuk membayar pejabat lokal untuk mengamankan kemenangannya dalam pemilihan. Pada akhirnya, Hernández, saudaranya, dan kepala polisi nasionalnya diekstradisi ke Amerika Serikat dan divonis atas perdagangan narkoba dan tuduhan senjata. Hernández, Jaksa Agung AS Merrick B. Garland mengatakan, menggunakan waktunya berkuasa untuk menjalankan “salah satu konspirasi perdagangan narkoba terbesar dan paling kejam di dunia.” Hernández divonis pada Maret tahun ini dan dijatuhi hukuman 45 tahun penjara, sementara mantan kepala polisi nasional dijatuhi hukuman 19 tahun. Saudaranya menjalani hukuman penjara seumur hidup. Hernández tidak menjawab permintaan wawancara dari penjara. Brimen, CEO Honduras Próspera, yang imigran dari Venezuela ke Amerika Serikat, mengatakan tujuannya adalah untuk memberikan model yang akan mendorong kemakmuran, membantu mengurangi kemiskinan dengan menyederhanakan birokrasi yang tidak perlu yang membelit pemerintah, terutama di bagian Amerika Latin. Honduras Próspera mengatakan bahwa mereka “tidak memiliki kaitan dengan korupsi di Honduras sama sekali.” Perusahaan ini tidak pernah dituduh secara publik terlibat dalam korupsi atau dalam menyusun undang-undang ZEDE. Namun, beberapa penduduk, aktivis, dan anggota pemerintah saat ini mengkritik perusahaan itu karena memanfaatkan undang-undang, mengingat bagaimana undang-undang itu disahkan, dan bekerja dengan pemerintahan Hernández. “Mereka datang dan berbisnis dengan sisi gelap negara kami,” kata Rosa Danelia Hendrix, berbicara dalam bahasa Spanyol. Hendrix menjabat sebagai presiden federasi patronatos untuk Roatán dan Kepulauan Bay lainnya, dan membantu memimpin perlawanan terhadap ZEDE. Perlawanan administrasi Castro terhadap ZEDE dilancarkan dari Pusat Sipil Pemerintah Tegucigalpa, sekelompok gedung modern yang dibangun oleh pemerintahan Hernández. Plaza modern dan rapi itu terletak di sebelah istana kepresidenan dan menampung banyak kantor pemerintah, tetapi pintu masuk pejalan kakinya terbuka ke jalan yang ramai tanpa jalan keluar, mengakibatkan adegan kacau dengan taksi parkir ganda dan klakson, seolah-olah arsiteknya gagal membayangkan bahwa warga akan berkunjung. Di sana, Fernando Garcia dan tim setengah lusin staf muda menyusun dokumen dan menulis posting media sosial yang meresahkan mengecam ZEDE—ada dua lainnya selain Próspera, yang difokuskan pada ekspor pertanian dan pengembangan penggunaan campuran, yang sama sekali tidak pernah mengajukan tuntutan ISDS.
