Sebagai perusahaan seperti Waymo dan Tesla berencana untuk mengambil langkah maju dan memperluas penawaran robotaxi di seluruh negara, GM sedang mengubah gigi untuk mundur. Sebuah email yang diperoleh oleh TechCrunch mengungkapkan bahwa produsen mobil terbesar di Amerika Serikat sedang melakukan pemotongan hampir separuh dari tenaga kerja yang saat ini ada di Cruise, perusahaan kendaraan otonom yang telah diinvestasikan GM sebesar $10 miliar.
Pemecatan, yang diumumkan oleh Craig Glidden, presiden dan kepala petugas administrasi Cruise, akan mempengaruhi hampir 1.000 karyawan, menurut Reuters. Itu termasuk CEO Cruise, Marc Whitten, yang akan meninggalkan perusahaan ini pekan ini. Eksekutif yang pergi bersamanya adalah kepala keamanan Steve Kenner, dan kepala kebijakan publik global Rob Grant, dan teknolog Mo Elshenawy.
Pemecatan ini datang ketika General Motors mengumumkan bahwa mereka telah menyelesaikan akuisisi penuh Cruise, membawa startup saat itu sepenuhnya di bawah naungannya. Dengan kepemilikan GM datang perubahan fokus. Bisnis robotaxi sebagian besar ditinggalkan demi teknologi otonom untuk kendaraan pribadi—khususnya, sistem Super Cruise GM, yang telah dipasang di banyak model terbarunya.
Pergeseran GM ke Super Cruise adalah dua kali lipat: Pertama dan terutama, perusahaan berpikir fitur-fitur ini bisa menghasilkan uang. Setelah panggilan laba terbaru, perusahaan otomotif tersebut memperkirakan bahwa opsi otonom dalam mobil konsumen bisa menghasilkan hingga $2 miliar dalam pendapatan tahunan total dalam lima tahun, karena perusahaan menagih biaya bulanan atau tahunan untuk memiliki akses ke fitur-fitur tersebut.
Kedua, robotaxi telah menjadi lubang uang yang sebenarnya bagi GM. Bukan hanya perusahaan telah menginvestasikan jumlah besar dalam layanan yang belum benar-benar berjalan, tetapi juga telah menyebabkan beberapa cedera serius pada orang-orang yang tanpa ijin terkena uji beta yang sangat publik dari kendaraan otonom ini. Pada tahun 2023, robotaxi Cruise menabrak seorang pejalan kaki dan menyeretnya 20 kaki, menyebabkan cedera serius—kejadian yang coba perusahaan bohongi kepada Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional selama penyelidikannya.
Robotaxi Cruise juga membuat berita kala 2022 ketika sekitar 20 kendaraan tersebut masuk dalam kebuntuan yang memblokade lalu lintas San Fransisco selama hampir dua jam. Salah satu tersangkut di jalur kereta ringan kota dan menyebabkan keterlambatan. Laporan New York Times menemukan bahwa kendaraan Cruise memerlukan intervensi manusia setidaknya sekali setiap 2.5-5 mil yang dikemudikan, yang membuat mereka jauh dari status self-driving.
Jika tidak ada yang lain, keputusan GM untuk menutup bisnis robotaxi seharusnya memungkinkan warga San Fransisco untuk menghela napas lega. Itu satu ketakutan otonom kurang untuk dikhawatirkan di jalan-jalan kota mereka.