Sebuah opsi yang muncul untuk kontrol kelahiran pria mungkin lebih menarik bagi pengguna potensial daripada yang diharapkan. Penelitian awal yang dirilis pada hari Minggu menunjukkan bahwa NES/T—sebuah gel yang dioleskan sekali sehari ke bahu—dapat efektif menekan kesuburan pria dalam waktu beberapa minggu.
NES/T merupakan singkatan dari dua bahan utama yang dibawanya, nestorone dan testosteron. Nestorone, juga dikenal sebagai segesterone asetat, adalah versi sintetis dari progesteron, hormon yang memainkan peran utama dalam mengatur kehamilan dan fungsi reproduksi lainnya. Nestorone dan obat-obatan serupa sudah digunakan sebagai kontrol kelahiran hormonal untuk wanita. Ketika diberikan kepada pria, obat ini menurunkan tingkat hormon di testis yang bertanggung jawab atas kesuburan pria, termasuk testosteron, yang kemudian menyebabkan jumlah sperma rendah. Tetapi hal ini juga menurunkan testosteron yang beredar dalam darah, yang dapat mengurangi dorongan seksual pria, di antara efek-efek buruk lainnya. Dengan memperkenalkan kembali testosteron sintetis melalui gel, tujuannya adalah untuk menjaga tingkat hormon stabil dalam darah pria, memastikan steril sementara dan meminimalkan efek samping.
Gel ini sedang dikembangkan dengan bantuan beberapa organisasi, termasuk Institut Kesehatan Anak dan Pembangunan Manusia Pemerintah AS (NICHD), bagian dari NIH yang lebih besar. Saat ini sedang diuji dalam uji coba fase IIB dalam skala lebih besar, yang melibatkan sekitar 400 pasangan. Uji coba tersebut masih berlangsung, tetapi para peneliti telah mulai menyelidiki sebagian data yang tersedia, yang memberikan hasil yang menggembirakan. Pada musim panas 2022, misalnya, Diana Blithe, kepala Program Pengembangan Kontrasepsi NICHD, melaporkan bahwa tingkat efektivitas gel NES/T sejauh ini tampak sebanding atau bahkan lebih baik daripada opsi hormonal kontrasepsi untuk wanita.
Dalam penelitian baru ini, yang disajikan pada akhir pekan di ENDO 2024, Blithe dan timnya melihat waktu efektivitas gel NES/T. Berdasarkan studi lain tentang kontrol kelahiran hormonal untuk pria, Blithe dan timnya mengharapkan bahwa sebagian besar jumlah sperma pria akan mulai cukup ditekan antara 12 hingga 15 minggu. Tetapi mereka kagum dengan betapa sedikit waktu yang dibutuhkan bagi banyak subjek mereka.
Dari 222 peserta yang telah memeriksa sperma mereka dalam waktu 15 minggu setelah mulai pengobatan, 86% secara keseluruhan mencapai penekanan jumlah sperma mereka. Dalam lima minggu, sekitar 20% ditekan; pada minggu kedelapan, 52% ditekan, dan pada minggu kesembilan, 62% ditekan. Dan dari mereka yang menjadi tertekan, waktu rata-rata yang dibutuhkan hanya delapan minggu. Karena tim Blithe tidak mengharapkan hasil ini sejak awal, banyak peserta tidak memeriksa sperma mereka antara minggu keempat hingga kedelapan. Jadi mungkin waktu rata-rata penekanan lebih pendek dari yang dihitung.
“Kami sangat senang dengan hasil ini. Dan kami pikir ini akan membuat gel lebih menarik bagi orang yang mungkin tidak ingin menunggu tiga bulan untuk mencapai efektivitasnya,” kata Blithe kepada Gizmodo melalui telepon.
Temuan ini masih bersifat prapenelitian, dan akan memerlukan waktu lebih lama untuk mengumpulkan dan menganalisis data lengkap Fase II. Tetapi Blithe dan timnya telah merasa termotivasi oleh segala hal yang mereka lihat hingga saat ini. Dalam penilaian awal tim, gel tersebut tampak efektif dan aman, dengan efek samping minimal bagi pria yang mengonsumsinya.
“Saya pikir telah banyak publisitas buruk tentang metode hormonal untuk pria yang membuat harapan cukup menakutkan bagi orang, tetapi mungkin itu merupakan keuntungan bagi kami. Orang mendaftar dan menyadari, ‘Oh, tidak ada yang buruk terjadi, itu bagus.’” kata Blithe. “Kami cukup puas dengan efek samping terbatas yang telah kami amati.”
Blithe dan rekan-rekannya bertemu dengan FDA tahun depan tentang langkah-langkah yang diperlukan untuk memulai uji coba Fase III yang lebih besar dan masih mencari mitra komersial untuk membantu menghadirkan gel NES/T ke pasar. Jadi akan memakan waktu setidaknya beberapa tahun lagi sebelum pria dapat potensial mendapatkan produk tersebut. Tetapi untuk saat ini, masa depan kontrol kelahiran pria masih terlihat cerah.