Ilmuwan data dan penulis Hannah Ritchie menjelaskan secara rinci contoh-contoh ini dalam bukunya yang akan datang, Bukan Akhir Dunia: Bagaimana Kita Bisa Menjadi Generasi Pertama yang Membangun Masa Depan yang Berkelanjutan. Semua hal memiliki jejak gas rumah kaca: menonton Netflix, mengisi daya ponsel kita, minum secangkir teh. Tak heran kita merasa tertekan dengan semua keputusan yang harus kita buat. “Mengatasi perubahan iklim terasa seperti pengorbanan besar yang telah menguasai hidup kita. Itu akan baik jika semua tindakan ini benar-benar membuat perbedaan, tetapi kenyataannya tidak. Itu adalah usaha dan stres yang salah, kadang-kadang bahkan dengan biaya beberapa tindakan yang benar-benar berarti,” tulis Ritchie.
Masalah ini semakin bertambah ketika hal-hal yang paling berdampak yang bisa Anda lakukan tidak terasa begitu “alami.” Membeli burger berbasis tanaman yang dibungkus plastik yang dirancang oleh seorang ilmuwan di San Francisco tidak terasa seperti pilihan yang ramah lingkungan dibandingkan dengan makan daging sapi yang dibesarkan di sekitar sudut, tetapi sebenarnya lebih baik, dalam segala jenis metrik.
Hal yang sama berlaku ketika berbicara tentang tinggal di kota. Lingkungan perkotaan yang padat dengan kaca dan beton tidak terasa seperti tempat tinggal yang ramah lingkungan, tetapi orang-orang di kota memiliki jejak karbon yang lebih kecil – sebagian besar karena transportasi umum dan pemanasan yang lebih efisien. Ada tantangan besar ketika berbicara tentang urbanisasi, seperti mengurangi emisi dari produksi beton dan memastikan semua orang memiliki kondisi hidup yang baik, tetapi kota itu sendiri tidak perlu dilihat sebagai simbol penghancuran alam semesta manusia. Jika dilakukan dengan baik, mereka bisa menjadi simbol sebaliknya.
Pertanian organik adalah hal lain yang terasa ramah lingkungan, tetapi gambar menjadi lebih rumit ketika Anda mempelajari detailnya. “Tidak jelas bahwa pertanian organik lebih baik untuk lingkungan dibandingkan dengan pertanian ‘konvensional’,” tulis Ritchie. Pertanian organik cenderung lebih baik untuk keanekaragaman hayati lokal, tetapi karena menghasilkan lebih sedikit makanan per hektar, mereka buruk untuk penggunaan lahan. Uni Eropa telah menetapkan target untuk membuat 25 persen lahan pertaniannya menjadi organik pada tahun 2030, tetapi hal ini dapat mengurangi produksinya antara 7 hingga 12 persen, memaksa lebih banyak lahan dikonversi menjadi pertanian di tempat lain di dunia.
Bukan berarti makan makanan lokal atau organik buruk, tetapi kita harus lebih jujur tentang nilai-nilai dan kompromi yang terlibat dalam membuat keputusan ini. Jika mendukung petani lokal adalah prioritas bagi Anda, maka mungkin masuk akal bagi Anda untuk memilih daging sapi dari sumber lokal. Jika emisi adalah kekhawatiran utama Anda, maka lebih baik beralih ke daging ayam. Jika kesejahteraan hewan adalah prioritas, maka Anda harus memilih sesuatu yang berbasis tanaman, dan itu juga akan memiliki manfaat tambahan dalam hal karbon yang lebih rendah dibandingkan dengan daging.
Sebagian dari masalahnya adalah cara kita berbicara tentang tindakan iklim cenderung menekankan alam dan dunia non-manusia. Kita menganggap produk organik sebagai pilihan “hijau” dan tas tote dari katun sebagai pilihan yang lebih “alami” dibandingkan dengan alternatif plastik – tetapi ketika kita melihat angka-angkanya, manfaatnya jauh lebih tidak jelas. Pembangkit listrik nuklir yang besar dan canggih hampir tidak menggambarkan bukit-bukit yang indah, tetapi energi nuklir adalah salah satu cara teraman dan bersih untuk menghasilkan listrik. Naik kereta bawah tanah yang penuh sesak dan kotor mungkin tidak membawa Anda lebih dekat dengan alam, tetapi transportasi massal adalah salah satu cara paling ramah lingkungan untuk bepergian.
Mungkin sudah waktunya untuk meninggalkan pendekatan berdasarkan perasaan dalam lingkungan untuk sesuatu yang lebih kokoh. Seperti yang ditulis oleh Ritchie, tidak ada yang salah dengan melakukan hal-hal yang memiliki dampak kecil pada lingkungan atau membantu dalam cara-cara yang penting bagi kita secara pribadi, tetapi kita tidak boleh mengabaikan perubahan besar yang bisa kita lakukan hanya karena mereka tidak terasa jelas bagi kita.