Sebuah ikan coelacanth kuno – jenis ikan yang dianggap sebagai ‘fosil hidup’ saat ditemukan pada tahun 1938 – mungkin telah berevolusi seiring dengan aktivitas tektonik, menurut sebuah makalah baru.
Dalam karya tersebut – yang diterbitkan hari ini di Nature Communications – sebuah tim peneliti menggambarkan spesies coelacanth baru dari Devonian akhir, sekitar 383 juta tahun yang lalu. Dengan menggunakan perubahan dalam subduksi Bumi sebagai proksi untuk aktivitas tektonik kuno, tim tersebut menyimpulkan bahwa spesies coelacanth berevolusi lebih cepat ketika ada lebih banyak aktivitas.
“Analisis kami menemukan bahwa aktivitas lempeng tektonik sangat mempengaruhi tingkat evolusi coelacanth,” kata penulis utama Alice Clement, seorang ahli biologi evolusi dan paleontolog dari Universitas Flinders, dalam sebuah rilis universitas. “Yaitu bahwa spesies coelacanth lebih mungkin berevolusi selama periode aktivitas tektonik yang meningkat ketika habitat baru dibagi dan diciptakan.”
Ilustrasi seniman tentang coelacanth. Ilustrasi Katrina Kenny (dikurasi oleh Universitas Flinders) Dua spesimen fosil, yang mewakili satu coelacanth, dikumpulkan selama ekspedisi tahun 2008 ke apa yang dulu merupakan terumbu karang tropis kuno. Tim baru-baru ini melakukan CT-scan pada mereka, memberikan mereka gambar 3D dari ikan, yang sangat terawat dalam tiga dimensi; banyak sisik fosil dan tulang tengkorak terlihat dalam fosil yang diobati dengan asam.
Coelacanth sering disebut sebagai fosil hidup karena, ketika ditemukan di pantai Afrika Selatan pada tahun 1938, mereka dengan aneh menyerupai spesies ikan kuno dari catatan fosil. (Perlu dicatat bahwa penduduk setempat hampir pasti menyadari ketahanan coelacanth sebelum tahun 1938.) Saat ini, ada dua spesies coelacanth yang masih hidup yang diketahui, menghuni perairan di lepas pantai Afrika Selatan dan Indonesia.
“Kami menghitung tingkat evolusi sepanjang sejarah 410 juta tahun mereka,” kata salah satu penulis studi John Long, seorang paleontolog dari Universitas Flinders, dalam rilis yang sama. “Ini mengungkapkan bahwa evolusi coelacanth telah melambat secara drastis sejak zaman dinosaurus, namun dengan beberapa pengecualian menarik.”
Namun, penelitian terbaru juga mengguncang kiasan “fosil hidup”. Satu makalah tahun 2021 menemukan bahwa DNA coelacanth telah diperbarui dalam 23 juta tahun terakhir – perubahan yang relatif baru jika Anda mempertimbangkan nenek moyangnya, seperti spesimen Australia, tidak banyak berubah selama 300 juta tahun. Pada tahun yang sama, tim peneliti yang berbeda menentukan bahwa ikan ini dapat hidup hingga 100 tahun, dan kemungkinan besar bahkan tidak mencapai kematangan hingga sekitar usia 50 tahun.
Coelacanth terus berevolusi, meskipun melakukannya dengan laju yang lebih lambat daripada masa pra-dinosaurusnya. Namun, tubuh penelitian terbaru menunjukkan kisah yang sederhana: hanya karena hewan tersebut cocok dengan ide konvensional kita tentang seperti apa prasejarah, itu tidak berarti hewan itu tidak dapat beradaptasi.