Semalam pesawat komersial yang membawa 64 penumpang bertabrakan dengan helikopter Black Hawk Angkatan Darat AS di atas Sungai Potomac dekat Bandara Internasional Reagan di Washington D.C. Pagi ini, pihak berwenang mengatakan mereka telah menemukan 27 mayat dari kecelakaan tersebut. Mereka tidak berharap menemukan selamat.
Pesawat itu adalah Bombardier CRJ700 berusia 20 tahun dalam perjalanannya dari Wichita, Kansas, dan mendekati landasan pacu di bandara. Black Hawk sedang menjalani misi latihan dari Fort Belvoir yang terdekat. Malam itu cerah dan semua pihak mengatakan bahwa tidak ada indikasi kerusakan atau kesalahan komunikasi.
Pesawat terbang ke arah utara menuju landasan pacu. Helikopter datang dari selatan dari benteng. Mereka bertabrakan satu sama lain tepat setelah jam 9 malam pada hari Rabu. Kecelakaan itu terekam dalam video dan diunggah ke media sosial setelah kejadian tersebut dan reruntuhan menyebar di atas air Sungai Potomac. Upaya pemulihan masih berlangsung.
Pencarian penjelasan atau seseorang yang disalahkan telah dimulai. Dalam postingan di Truth Social semalam setelah tengah malam, Presiden Donald Trump menyarankan bahwa pengendali lalu lintas udara yang bersalah.
“Pesawat berada dalam jalur pendekatan yang sempurna dan rutin ke bandara,” kata Trump di Truth Social. “Helikopter menuju langsung ke pesawat untuk jangka waktu yang lama. Malamnya JELAS, lampu pesawat menyala terang, mengapa helikopter tidak naik atau turun, atau berbelok. Mengapa menara kontrol tidak memberi tahu helikopter apa yang harus dilakukan daripada bertanya apakah mereka melihat pesawat. Ini adalah situasi buruk yang seharusnya bisa dihindari. TIDAK BAGUS!!!”
Tragedi ini terjadi kurang dari sebulan setelah dimulainya masa jabatannya dan hanya beberapa hari setelah Senat mengonfirmasi Pete Hegseth sebagai Menteri Pertahanan. Administrasi Penerbangan Federal saat ini tidak memiliki pemimpin.
Michael Whitaker menjabat sebagai kepala pada tahun 2023 dan mengumumkan niatnya untuk mengundurkan diri pada bulan Desember setelah kemenangan Trump. Whitaker adalah kritikus vokal SpaceX dan telah mencela program antariksa Elon Musk karena menghindari peraturan keselamatan. Satu-satunya cara untuk membuat mereka patuh, katanya, adalah dengan memberlakukan denda besar. Musk memintanya untuk mengundurkan diri dari FAA dalam sebuah posting di X. Whitaker melakukan itu, meninggalkan jabatannya pada 20 Januari.
Untuk saat ini, tidak jelas siapa yang memimpin FAA. Administrator adalah jabatan yang memerlukan persetujuan Senat tetapi Trump belum menunjuk penggantinya. Mantan pejabat FAA Chris Rocheleau kembali ke agensi baru-baru ini dan sumber di D.C. telah memberitahu beberapa media bahwa dia adalah pemimpin de facto.
Jadi FAA secara resmi tidak memiliki pemimpin setelah tabrakan udara pertama di AS dalam 16 tahun. Menambah kebingungan adalah pembekuan perekrutan federal, yang diberlakukan oleh Trump dan telah diterapkan tidak merata dan banyak yang salah paham. Meskipun perintah eksekutif tersebut tampaknya memiliki pengecualian untuk pejabat terkait “keselamatan,” terdapat kebingungan massal apakah itu melibatkan pengontrol lalu lintas udara.
Pada 22 Januari, seminggu sebelum kecelakaan, anggota terkemuka Komite House on Transportation and Infrastructure menyoroti pembekuan perekrutan dalam sebuah pernyataan bersama. “Merekrut pengontrol lalu lintas udara adalah isu keselamatan nomor satu menurut seluruh industri penerbangan. Alih-alih berupaya meningkatkan keselamatan penerbangan dan menurunkan biaya bagi keluarga Amerika yang bekerja keras, Administrasi memilih untuk menyebarkan klaim DEI palsu untuk membenarkan keputusan ini,” kata Rick Larsen (D-WA) dalam pernyataan itu.
“Saya tidak terkejut dengan tindakan berbahaya dan memecah belah Presiden, tetapi Administrasi harus membalikkan keputusan. Mari kembali ke keselamatan penerbangan dan izinkan FAA melakukan tugasnya melindungi publik penerbangan.”
Di /r/ATC, sebuah subreddit yang didedikasikan untuk pengontrol lalu lintas udara, anggota mengeluhkan kebingungan mereka dan bertanya-tanya apa yang terjadi dengan pekerjaan. “Ada yang lain yang melihat bahwa semua postingan pekerjaan ATC di usajobs telah dihapus selain posisi DOD? Saya telah diberitahu bahwa semua pengumuman kekosongan yang ditutup sebelum hari ini masih akan melalui proses seleksi. Ada yang lain yang mendengar sesuatu?” Kata seorang Redditor tiga hari yang lalu.
Kondisi di beberapa menara penerbangan yang dijalankan secara federal begitu buruk sehingga mereka segera akan benar-benar tanpa petugas. Menurut memo dari Manajer Bandara Gretchen Kelly, Menara Kontrak Federal San Carlos tidak akan memiliki layanan ATC sama sekali mulai bulan Februari. “FAA telah memberikan kontrak baru untuk layanan lalu lintas udara di SQL kepada Robinson Aviation,” kata surat tersebut. “Namun, kontrak tersebut tidak termasuk pembayaran lokal untuk memperhitungkan biaya tinggi hidup di Daerah Teluk San Francisco.” Akibatnya, tidak satupun pengontrol lalu lintas udara memutuskan untuk tetap tinggal.
FAA dibentuk pada tahun 1958, sebagian karena serangkaian tabrakan udara yang meyakinkan Washington dan publik bahwa sebuah agensi federal diperlukan untuk mengatur langit-langit.