Eksperimen kontroversial untuk mendinginkan Bumi secara artifisial dibatalkan — apa yang kita ketahui tentang alasannya

Setelah bertahun-tahun melakukan penelitian, para peneliti Harvard membatalkan rencana untuk menguji teori kontroversial untuk mendinginkan planet dengan mengirimkan partikel yang memantulkan sinar matahari ke atmosfer. Sekarang, anggota komite penasihat independen yang bertugas untuk menangani masalah etika dan keselamatan sedang membagikan apa yang mereka pelajari dari proyek yang gagal tersebut. Sebuah analisis kebijakan yang diterbitkan di jurnal Science pada hari Jumat menyoroti betapa pentingnya berbicara dengan orang-orang di lapangan sebelum meluncurkan sebuah eksperimen, terutama yang terkait dengan konsekuensi yang berpotensi mengubah planet. Dokumen tersebut menegaskan panggilan terbaru untuk membuat kebijakan yang melindungi terhadap efek samping yang tidak diinginkan. Hingga belum lama ini, pemikiran untuk memantulkan sinar matahari kembali ke angkasa untuk melawan pemanasan global — sebuah proses yang disebut geoengineering surya — tampaknya terpaku dalam fiksi ilmiah. Tetapi dengan krisis iklim yang semakin memburuk, gagasan tersebut mulai bergerak dari pinggiran penelitian akademis untuk mendapatkan perdebatan yang lebih serius. “Keterlibatan publik diperlukan” Beberapa peneliti dan para pendukung mereka di Silicon Valley ingin menguji teori tersebut. Dan waktu semakin menipis untuk menetapkan aturan tentang bagaimana membuat eksperimen tersebut dengan tanggung jawab, yang dapat membantu menentukan apakah geoengineering surya akan menimbulkan lebih banyak kerugian daripada manfaat. “Salah satu pesan inti yang muncul dari ini adalah bahwa keterlibatan publik diperlukan bahkan ketika Anda tidak berpikir bahwa dampak dari eksperimen tersebut akan dirasakan dengan cara yang nyata, secara konkret, secara real time. Masalah ini memiliki ekor yang panjang, dan memiliki makna yang lebih dalam bagi begitu banyak orang,” kata Sikina Jinnah, penulis utama analisis kebijakan Science dan seorang profesor studi lingkungan di Universitas California, Santa Cruz. Peneliti Harvard meluncurkan proyek yang disebut SCoPEx — singkatan dari Stratospheric Controlled Perturbation Experiment — pada tahun 2017. Untuk lebih memahami risiko atau manfaat potensial yang terkait dengan geoengineering surya, proyek tersebut berencana untuk melakukan eksperimen luar ruangan pertama menggunakan partikel pemantul. Mereka akan melepaskan beberapa aerosol tersebut ke stratosfer melalui balon dan kemudian mengendalikan balon kembali melalui plume untuk mengambil pengukuran. Tujuannya adalah untuk mengamati bagaimana partikel tersebut berinteraksi satu sama lain dan dengan elemen-elemen lain dari lingkungan tersebut — menghasilkan data yang dapat digunakan untuk membuat model komputer yang lebih akurat. Namun hal tersebut tidak pernah terjadi. Seharusnya ada penerbangan uji teknik tanpa pelepasan partikel di Swedia pada tahun 2021, tetapi dibatalkan setelah menghadapi penentangan keras dari para pemimpin pribumi setempat. Salah satu poin perselisihan adalah bahwa para peneliti tidak awalnya menghubungi Dewan Saami, yang mewakili organisasi-organisasi masyarakat pribumi Saami di wilayah tersebut. Anggota komite penasihat SCoPEx tidak setuju apakah akan berkonsultasi dengan Saami karena penerbangan uji tersebut tidak akan melepaskan apa pun ke atmosfer, menurut analisis kebijakan. Mayoritas akhirnya memutuskan bahwa penerbangan uji dapat dilanjutkan jika tidak ada kekhawatiran lingkungan yang signifikan yang harus ditandai. Dewan Saami mengetahui rencana tersebut dan menulis surat dengan kata-kata yang tajam kepada komite penasihat yang menuntut para peneliti membatalkan penerbangan tersebut. Mereka mengatakan “luar biasa” bahwa penerbangan uji akan dilakukan tanpa berkonsultasi dengan masyarakat Saami atau pemangku kepentingan lokal lainnya, mengingat kontroversi yang berputar di sekitar geoengineering surya tersebut. Para pembela lingkungan setempat, termasuk cabang Swedia dari Greenpeace dan Friends of the Earth, juga menandatangani surat tersebut. Geoengineering surya masih dianggap sebagai “solusi palsu” untuk perubahan iklim oleh banyak aktivis. Memasukkan partikel ke atmosfer mencoba untuk menciptakan kembali cara letusan gunung berapi dapat sementara mendinginkan planet dengan melepaskan sulfur dioksida. Tetapi sulfur dioksida juga dapat menyebabkan hujan asam, memperburuk lubang ozon Antartika, atau memiliki konsekuensi lain yang tidak terduga. Ada juga kekhawatiran bahwa geoengineering surya dapat mengganggu upaya untuk beralih ke energi bersih, atau menyebabkan fluktuasi suhu global yang berbahaya jika suatu saat diimplementasikan dan kemudian tiba-tiba dihentikan. “Kami mencatat bahwa [geoengineering surya menggunakan partikel pemantul] adalah teknologi yang membawa risiko konsekuensi yang katasrofal… Oleh karena itu tidak ada alasan yang dapat diterima untuk membiarkan proyek SCoPEx dilakukan baik di Swedia maupun di tempat lain,” kata surat Dewan Saami. Komite penasihat akhirnya merekomendasikan pembatalan penerbangan uji di Swedia setelah menerima surat tersebut. Pada tahun 2023, Harvard memberi tahu komite penasihat bahwa mereka “menunda” proyek tersebut dan kemudian membatalkannya sama sekali pada bulan Maret tahun ini. Proyek tersebut “berjuang baik dengan perhatian media yang intens maupun dengan cara mengatasi panggilan dari komite penasihat ilmiah untuk secara luas dan secara resmi terlibat dengan publik,” melaporkan Nature saat itu, mengutip salah satu pemimpin proyek. “Saya bersyukur atas wawasan Komite Penasihat SCoPEx. Analisis mereka yang dipikirkan sangat berharga bagi komunitas ilmiah saat mempertimbangkan pertanyaan penting tentang tata kelola,” kata Frank Keutsch, yang merupakan peneliti utama untuk SCoPEx, kepada The Verge melalui email. Dia tidak memberikan penjelasan lebih lanjut tentang mengapa proyek tersebut berakhir. Diperlukan lebih dari sekedar komite ad hoc untuk mengawasi penelitian geoengineering ke depan, menurut analisis kebijakan yang baru diterbitkan. “Waktunya tepat bagi pemerintah untuk mulai mendiskusikan koordinasi tata kelola penelitian,” katanya. Pembicaraan tersebut telah dimulai di Komisi Eropa dan Majelis Lingkungan PBB, meskipun belum menghasilkan kebijakan baru yang konkret. Sejak konferensi keanekaragaman hayati Perserikatan Bangsa-Bangsa pada tahun 2010, telah ada moratorium tentang geoengineering skala besar, tetapi pengecualian penelitian ilmiah skala kecil. Dan inisiatif-inisiatif kecil yang tiba-tiba telah menjadi kekhawatiran yang lebih besar belakangan ini. Tahun lalu, pendiri salah satu startup geoengineering memanggang fungisida di parkiran California untuk menghasilkan gas sulfur dioksida yang kemudian mereka coba luncurkan ke atmosfer melalui balon cuaca. Hal itu diikuti oleh peluncuran balon serupa di Meksiko yang mendorong pemerintah setempat untuk melarang eksperimen geoengineering surya. Analisis kebijakan menyebut upaya startup tersebut “tidak bertanggung jawab” dan “tidak terkait dengan pengejaran ilmiah yang sah.” Sejak itu, telah ada seruan untuk menetapkan aturan tentang bagaimana mengatur eksperimen masa depan atau untuk menghentikan geoengineering surya sama sekali. Namun tanpa kebijakan yang lebih luas, mengikuti perkembangan upaya geoengineering baru menjadi seperti bermain whack-a-mole di seluruh dunia. Kebijakan tersebut juga dapat memastikan bahwa komunitas di sekitarnya dapat memiliki suara dalam proyek-proyek yang mungkin memengaruhi mereka. Dan seperti yang telah kita pelajari dengan SCoPEx, bahkan upaya yang lebih rajin juga dapat melewatkan langkah tersebut dengan merugikan diri mereka sendiri.