Sebuah perasaan terus-menerus yang aneh kesemutan dan kebas di sepanjang kaki seseorang mungkin jauh lebih umum daripada yang diperkirakan di beberapa bagian AS, penelitian baru pada hari Rabu menyarankan. Para peneliti telah menemukan bukti bahwa sebagian besar orang dewasa di Flint, Michigan sedang mengalami neuropati, suatu penyakit yang tidak nyaman yang disebabkan oleh kerusakan saraf yang dapat meningkatkan risiko masalah kesehatan serius lainnya seperti infeksi dan jatuh. Seringkali, pasien-pasien ini bahkan tidak menyadari bahwa mereka menderita penyakit tersebut.
Lindungi Ponsel Anda dari Polisi Sekarang Juga
Penelitian ini dipimpin oleh ilmuwan dari University of Michigan. Pada tahun 2021, mereka memulai Studi Neuropati Flint, dengan harapan untuk lebih memahami bentuk kondisi yang dikenal sebagai distal simetris polineuropati, atau DSP. DSP diyakini sebagai bentuk neuropati perifer (di luar otak) yang paling umum dan ditandai dengan kebas, kesemutan, dan nyeri yang dimulai di kaki namun dapat menyebar ke bagian lain.
“Studi ini membuat jelas bahwa apa yang kita ketahui tentang neuropati dan jumlah orang yang terkena kemungkinan tidak mewakili seluruh populasi AS,” ujar Elafros.
Mereka juga ingin fokus secara khusus pada Flint karena kurangnya perhatian yang diterima komunitas seperti itu dari dunia ilmiah. Kota tersebut terkenal karena mengalami krisis kesehatan masyarakat yang serius selama tahun 2010-an, yang mengakibatkan warga terpapar tingkat timbal yang berpotensi berbahaya dan bakteri Legionella penyebab penyakit melalui air minum mereka.
“Kebanyakan studi penelitian yang dilakukan dengan baik yang melihat berapa banyak orang yang menderita neuropati dan dampaknya pada kehidupan mereka telah mengabaikan tempat-tempat seperti Flint. Komunitas minoritas dan berpenghasilan rendah sering kali kurang diwakili dalam penelitian klinis,” kata Melissa Elafros.
Elafros dan timnya meminta orang yang berusia di atas 40 tahun yang menerima perawatan rutin sebagai pasien rawat jalan di Hurley Medical Center di Flint untuk berpartisipasi dalam studi tersebut. Dua ratus orang setuju untuk mendaftar, sementara 169 berhasil menyelesaikan ketiga kunjungan studi. Temuan pertama yang telah melalui tinjauan oleh rekan dari studi tersebut, yang masih berlangsung, telah dipublikasikan pada hari Rabu dalam jurnal Neurologi.
DSP dapat memiliki banyak penyebab, tetapi diabetes merupakan faktor risiko yang diketahui dengan baik. Dan karena komunitas berpenghasilan rendah dan minoritas cenderung memiliki tingkat diabetes yang lebih tinggi, para peneliti mengharapkan bahwa hal yang sama akan berlaku untuk neuropati. Namun, bahkan mereka terkejut dengan seberapa umumnya penyakit ini di antara pasien mereka.
“Di AS, tingkat prevalensi yang diterima untuk neuropati adalah 13,5% yang berarti bahwa dari setiap 100 orang, 13 memiliki neuropati. Di antara orang dewasa yang berpartisipasi dalam penelitian kami, kami menemukan bahwa 73 dari setiap 100 orang memiliki neuropati. Ini adalah perbedaan yang besar!” kata Elafros. Yang lebih buruk adalah bahwa tiga perempat dari pasien-pasien ini sama sekali tidak menyadari kondisinya, sebelumnya tidak pernah didiagnosis.
“Karena tidak ada obat untuk neuropati, sebagian besar penanganan kami terdiri dari membantu mengendalikan rasa sakit dan memberikan nasihat kepada pasien untuk mencegah jatuh dan trauma kaki yang dapat menyebabkan luka, infeksi, dan bahkan amputasi,” Elafros mencatat. “Jika pasien dan dokter mereka tidak menyadari bahwa seseorang menderita neuropati, tidak ada yang terjadi.”
Temuan ini berasal dari sampel pasien di sebuah klinik rawat jalan tunggal. Jadi mungkin tingkat neuropati yang sebenarnya di antara orang dewasa yang tinggal di Flint bisa lebih rendah. Namun, mengingat disparitas yang besar antara angka mereka dan perkiraan nasional, tim tersebut percaya bahwa kemungkinan neuropati dan kondisi terkait secara signifikan diestimasi dan tidak ditangani di banyak bagian negara yang serupa dengan Flint. Dan seperti yang dicatat, orang dalam studi memiliki tingkat diabetes dan obesitas yang sering kali tidak terkontrol tinggi, misalnya, yang mungkin menjadi penyebab tingginya tingkat neuropati dalam kelompok ini.
“Studi ini membuat jelas bahwa apa yang kita ketahui tentang neuropati dan jumlah orang yang terkena kemungkinan tidak mewakili seluruh populasi AS,” ujar Elafros.
Tim tersebut masih bekerja dengan pasien dan dokter di Hurley Medical Center untuk mempelajari lebih lanjut mengapa diabetes orang sering tidak terkontrol dan mereka sedang mencari cara untuk meningkatkan pemeriksaan neuropati selama kunjungan perawatan primer. Tahun lalu, Elafros dan timnya juga menerima pendanaan tambahan dari National Institutes of Health untuk memperluas proyek mereka, dan mereka sudah mulai bermitra dengan penyedia perawatan primer di rumah sakit McLaren Flint untuk mempelajari tingkat neuropati dan faktor risiko potensial di antara pasien di sana.
“Kami bekerja untuk berkembang ke masyarakat agar kami dapat meningkatkan kualitas hidup bagi mereka yang menderita neuropati dan mencegah mereka yang berisiko untuk mengembangkannya,” kata Elafros.