Ketika Departemen Efisiensi Pemerintah (DOGE) tiba di Dinas Pajak (IRS) awal tahun ini, pimpinan mereka meyakinkan para pegawai bahwa alat pengajuan pajak gratis, Direct File, bakal terhindar dari pemotongan anggaran. Namun, hanya beberapa hari setelah bertemu dengan para pelobi perusahaan perangkat lunak pajak, alat yang sangat disukai ini malah masuk daftar pemangkasan, menurut beberapa sumber yang dekat dengan WIRED.
Rencana untuk menutup Direct File, alat pengajuan pajak gratis IRS yang melayani 25 negara bagian, diusulkan oleh Sam Corcos, CEO startup kesehatan yang didukung Andreessen Horowitz dan punya kaitan dengan SpaceX. Usulan Corcos untuk menghapus layanan populer itu disampaikan ke Menteri Keuangan Scott Bessent awal Maret, kata beberapa sumber.
Sebelum mengusulkan penghapusan Direct File, Corcos bahkan memuji alat itu di depan para insinyur IRS. Tapi menjelang Jumat, sikapnya berbalik. Menurut pemahaman sumber WIRED, Direct File akan tetap beroperasi hingga musim pajak 2025, namun kemungkinan besar tutup tahun depan.
"Sepanjang minggu, nada pembicaraan berubah," kata satu sumber. Keputusan untuk menghentikan Direct File "datang tiba-tiba."
Beberapa hari setelah pertemuan akhir pekan, Corcos memberi tahu beberapa sumber bahwa ia bertemu dengan Free File Inc. (dulu Free File Alliance), kelompok perusahaan perangkat lunak pajak yang bermitra dengan IRS untuk menyediakan layanan pengajuan pajak gratis. Kelompok ini didirikan Intuit, pembuat TurboTax, lebih dari 20 tahun lalu untuk membantu wajib pajak berpenghasilan rendah. Sebagai imbalannya, IRS berjanji tidak membuat sistem pengajuan pajak online milik pemerintah.
Sebelum Hari Pelantikan Januari dan berlanjut hingga bulan berikutnya, pimpinan DOGE termasuk Steve Davis (CEO Boring Company milik Elon Musk) dan Amy Gleason (pejabat sementara US DOGE Service) mengatakan mereka terkesan dengan proyek Direct File dan meyakinkan tim insinyur bahwa proyek itu aman, menurut beberapa sumber. (Meski Davis mundur dari pemerintahan bulan lalu, ia masih memimpin rapat dan memberikan perintah ke perwakilan DOGE, termasuk Corcos yang dikabarkan menolak kerja sama—hingga Davis berusaha memecatnya.)
IRS tidak segera menanggapi permintaan komentar dari WIRED. Corcos kini menjabat sebagai Chief Information Officer Departemen Keuangan.
"Kami pikir (IRS) sebaiknya menghentikan ini dan fokus pada prioritas lain seperti modernisasi," kata David Ransom, pelobi pajak dari American Coalition for Taxpayer Rights, kepada NOTUS April lalu. Setidaknya dua perusahaan pajak yang diwakili koalisi ini, TaxSlayer dan TaxHawk, juga anggota Free File Alliance. (Pada 2021, Intuit dan H&R Block keluar dari aliansi.)
Sebelum Intuit keluar, ProPublica melaporkan bahwa kode tertentu dimasukkan ke situs Free File mereka yang membuat layanan ini sulit ditemukan di mesin pencari seperti Google, kecuali diakses langsung.