Dalam perubahan yang mengejutkan, Pentagon menyatakan akan mempertahankan program lama yang menyediakan data penting tentang badai kepada peramal federal—hanya beberapa hari sebelum rencana penghentiannya. Keputusan ini muncul setelah protes keras dari meteorolog dan pejabat publik yang terkejut dengan rencana pembatalan di awal musim badai.
Pada Juni lalu, Pusat Meteorologi dan Oseanografi Angkatan Laut AS (FNMOC) mengumumkan akan menghentikan Program Satelit Meteorologi Pertahanan (DMSP) pada Kamis, 31 Juli. Satelit cuaca DMSP dimiliki Departemen Pertahanan (DoD) dan telah menyediakan data badai untuk Badan Atmosfer dan Kelautan Nasional (NOAA) sejak tahun 1960-an. Pengumuman ini memicu kemarahan di kalangan pejabat cuaca yang tengah bersiap menghadapi musim badai yang aktif, yang baru saja dimulai. Namun, pada Rabu, 30 Juli, Angkatan Laut mengatakan kepada ABC News bahwa program tersebut akan dilanjutkan selama satu tahun lagi.
“Setelah masukan dari mitra pemerintah, pejabat menemukan cara untuk mencapai tujuan modernisasi sambil menjaga aliran data hingga sensor gagal atau program resmi berakhir pada September 2026,” jelas Angkatan Laut. NOAA mengkonfirmasi perubahan ini dalam pernyataan email ke Politico: “Tidak akan ada gangguan dalam pengiriman data DMSP, dan NOAA akan terus memiliki akses ke data tersebut selama masa aktif program.”
Banyak pelacak badai mungkin lega. Meskipun NOAA mengklaim bahwa penghentian DMSP tidak akan memengaruhi kualitas prediksi badai, ilmuwan di dalam dan luar pemerintah AS mengatakan kepada The Guardian bahwa ini merupakan kerugian besar.
“Sebelum satelit semacam ini ada, sering kali kita terbangun di pagi hari dan dikejutkan oleh perubahan bentuk badai,” ujar Allison Wing, peneliti badai di Universitas Florida yang bergantung pada program ini, dalam wawancara Juni lalu. “Dengan meningkatnya intensitas badai dan kecenderungan intensifikasi cepat akhir-akhir ini, ini bukan saat yang tepat untuk kehilangan informasi.”
Satelit cuaca DMSP dirancang untuk operasi militer, tetapi data mereka telah digunakan meteorolog untuk prediksi cuaca umum dan pelacakan badai selama lebih dari 50 tahun. Dilengkapi instrumen canggih bernama Special Sensor Microwave Image Sounder (SSMIS), satelit ini menangkap citra microwave badai—seperti rontgen 3D. Ini memungkinkan peramal melihat struktur internal badai.
Informasi ini sangat berharga. Kemampuan mengamati mata badai dan dinding mata—lingkaran badai petir tinggi di sekitar mata yang menghasilkan hujan deras dan angin kencang—memberi tahu meteorolog apakah badai menguat atau melemah. Artinya, mereka bisa mendeteksi perubahan besar seperti intensifikasi cepat berjam-jam sebelum teknologi pelacakan lain menangkapnya. Intensifikasi cepat bisa mematikan—waktu untuk persiapan dan evakuasi masyarakat pun berkurang drastis. Mendeteksinya lebih awal dapat menyelamatkan banyak nyawa.
Keputusan Pentagon ini jadi kemenangan langka kesiapan cuaca ekstrem di bawah Presiden Donald Trump. Selama tujuh bulan terakhir, pemerintahannya memangkas staf NOAA, mengusulkan pemotongan dana besar-besaran, dan mengurangi kemampuan penelitian serta berbagi datanya. Ini terjadi di tengah serangan semakin agresif terhadap kebijakan iklim AS, yang pasti memperparah cuaca ekstrem. Untuk sementara, setidaknya, peramal masih bisa mempertahankan salah satu alat terbaik mereka.