Jan Sramek, CEO di balik proyek kontroversial California Forever, muncul di konferensi teknologi tahunan Bloomberg di San Francisco pada hari Kamis. Dia menghadapi diskusi yang tidak begitu ramah dengan salah satu reporter outlet, Karen Breslau. Pada sebagian besar waktu, Sramek mencoba untuk tetap tenang saat dia ditanya serangkaian pertanyaan tajam tentang proyeknya yang ambisius.
UCS TIE Interceptor baru Lego Bernilai 24 Tahun Menunggu
California Forever adalah pengembangan yang diusulkan di Kabupaten Solano, California, yang akan melihat pembangunan kota baru di ribuan hektar lahan pertanian di Bay Area. Flannery Associates, perusahaan di belakang proyek ini, menghabiskan bertahun-tahun secara diam-diam membeli parcel tanah, hanya untuk mengungkapkan niat sebenarnya setelah pemeriksaan yang ketat oleh media. Dalam satu kasus, di mana beberapa pemilik tanah jangka panjang awalnya menolak untuk menjual kepada perusahaan, California Forever menuduh mereka melakukan “price fixing” dan menggugat mereka. Gugatan itu telah menjadi titik sensitif antara komunitas lokal dan pengembang sejak saat itu. Pada hari Kamis, Breslau membawa gugatan tersebut dan bertanya kepada Sramek mengapa itu terlihat seperti ide bagus.
“Anda kemudian menggugat – Anda membawa tindakan federal antitrust – terhadap sejumlah pemilik tanah jangka panjang di Kabupaten Solano dan menuduh mereka melakukan price-fixing, kolusi… Kasus tersebut masih berjalan melalui pengadilan kebangkrutan federal. Mereka adalah tetangga masa depan Anda. Apa yang Anda pikirkan?”
“Itu adalah keputusan sulit tetapi kami memiliki hukum yang melindungi terhadap jenis perilaku itu,” akhirnya menjawab Sramek, sambil merujuk kepada petani yang perusahaan telah gugat sebagai “price-fixing ring.”
“Apa hukum yang mengatakan jika Anda menginginkan properti saya dan saya tidak ingin menjualnya kepada Anda, Anda menarik saya ke pengadilan?” Balas Breslau.
Sramek kemudian mengakui. “Tidak ada hukum seperti itu,” Sramek mengakui. “Apa yang kita miliki adalah hukum yang melawan jika enam pompa bensin di kota berkumpul dan mengatakan bahwa mereka akan menetapkan harga $50 untuk bensin, maka ada hukum price-fixing terhadap itu dan kami memiliki email dan pesan teks nyata antara pemilik tanah yang mengatakan ‘Hei kami ingin menjual kepada orang-orang ini tetapi jika kita semua berkumpul dan setuju pada harga yang lebih tinggi kita bisa mendapatkan lebih banyak uang.'”
Kemudian, Breslau bertanya kepada Sramek tentang apakah komunitas lokal mendukung proyek tersebut atau tidak. Di pertemuan lokal “town hall” tentang proyek, penduduk setempat telah terkenal berdiri dan berteriak pada Sramek berulang kali. “Ada banyak ketidakpuasan di wilayah itu [tentang proyek], ada juga banyak rasa ingin tahu. Sangat bercampur,” kata Breslau.
Sramek mengklaim bahwa banyak orang di Kabupaten Solano mendukung proyek tersebut. “Kami memiliki begitu banyak pendukung yang merupakan penduduk generasi ketiga, keempat, kelima Kabupaten Solano. Kami memiliki perawat, dokter, dan guru, kami sekarang memiliki pejabat terpilih,” klaim Sramek. “Kami sekarang telah mencapai titik di mana orang-orang memberitakan kepada tetangga mereka dan menghilangkan semua informasi yang salah bahwa kekuatan tanpa pertumbuhan atau de-growth di kabupaten itu telah sebarkan,” katanya.
“Apakah ada yang ingin Anda lakukan berbeda?” Tanya Breslau, menuju akhir percakapan.
Sramek mengatakan bahwa setiap kali Anda membangun sesuatu “dalam skala ini, tentu saja, Anda akan membuat banyak kesalahan di sepanjang jalan.”