Sebagai seorang yang menulis untuk WIRED dalam keluarga saya, saya sering bertindak sebagai dukungan teknis. Ketika kerabat ingin tahu ponsel apa yang harus dibeli atau mengapa Wi-Fi buruk di ruang belakang, mereka bertanya pada saya. Saya baru-baru ini menemukan bahwa anggota keluarga yang lanjut usia dikenakan biaya lebih dari dua kali lipat dari yang saya bayar setiap bulan untuk layanan internet yang 30 kali lebih lambat. Setelah menyelidiki, saya menemukan bahwa mereka membayar jauh di atas harga yang seharusnya untuk data seluler juga. Operator yang sama mengenakan biaya lebih banyak pada mereka, meskipun saya mendapatkan empat kali lipat data. Kerabat saya tidak menyadari bahwa mereka mendapatkan kesepakatan yang buruk, dan mereka enggan untuk menghubungi, sebagian karena pengalaman negatif sebelumnya dan sebagian karena mereka kesulitan mendengar dengan benar melalui telepon.
Bagi kebanyakan orang, menemukan penawaran terbaik berarti harus menelusuri medan ranjau dari penawaran perkenalan menarik dan rayuan. Tetapi memilih untuk tidak melakukan apa-apa sering berarti membayar lebih. Mereka yang kurang memiliki keterampilan digital atau kemauan untuk mencari tahu, akan dikecam. Dengan risiko terdengar seperti Jimmy Stewart, “Apa yang terjadi dengan kesopanan dasar?” Penjualan berlebihan adalah hal yang umum, loyalitas dihukum daripada dihargai, dan orang tua serta rentan menjadi korban eksploitasi sinis ini. Jika kerabat Anda cukup beruntung memiliki Anda dalam hidup mereka, inilah cara Anda dapat membantu.
Saya diingatkan akan masalah yang dihadapi kakek saya. Perusahaan utilitas mengetuk pintu rumahnya dan memanfaatkan kesendirian untuk meyakinkannya agar mengganti pemasok setiap beberapa minggu. Dia tidak menyadari bahwa dia telah menumpuk biaya pemutusan kontrak setiap kali. Praktik ini merupakan masalah besar di Inggris sehingga regulator pemerintah harus turun tangan dan memperkenalkan periode pendinginan wajib. Sayangnya, panggilan pemasaran yang menargetkan orang lanjut usia masih menjadi masalah besar.
Setelah memeriksa topik ini dengan beberapa keluarga lainnya, saya mengetahui bahwa kerabat yang lemah yang saat ini sedang menjalani pengobatan kanker dikenakan biaya mahal untuk paket TV (termasuk siaran olahraga langsung yang sangat mahal) yang tidak pernah digunakannya. Usahanya untuk membatalkan melalui telepon selalu ditolak. FTC saat ini sedang berjuang untuk memudahkan pembatalan langganan, tetapi perusahaan kabel menentang.
Kerabat lainnya menelepon saya, bingung, di toko besar karena salesperson terlalu memaksa tentang laptop tertentu yang harganya mahal. Laptop tersebut tidak cocok untuk kebutuhannya, berbeda dengan yang telah mereka katakan padanya. Itu sebelum mereka mencoba menjualinya garansi perpanjangan yang tidak berguna.
Penting untuk dicatat bahwa setiap kerabat yang saya bicarakan juga memiliki cerita tentang usaha penipuan, baik secara langsung, melalui telepon, dan bahkan melalui surat biasa. Kotak masuk mereka dipenuhi dengan email phishing. Lebih dari $8 miliar dilaporkan dicuri dari orang yang berusia 60 tahun ke atas setiap tahun di AS saja. Sayangnya, banyak penipuan dan pencurian tidak dilaporkan. Laporan American Association of Retired Persons (AARP) menunjukkan biaya sebenarnya mungkin mencapai $28 miliar.
Sebagai target dari penipuan dan praktik bisnis yang meragukan secara moral, apa yang dapat kita lakukan untuk membantu orang tua dan rentan? Saya berbicara dengan Dr. Genevieve Waterman dari National Council on Aging (NCOA), seorang ahli dalam pendidikan keuangan di kalangan lansia. Dia cepat menunjukkan bahwa tenaga penjualan yang terlalu memaksa sering menggunakan taktik yang sama dengan penipu, menciptakan rasa urgensi palsu untuk mendapatkan tanda tangan atau penjualan.
Untuk mulai membantu orang yang Anda cintai, Anda mungkin perlu bernegosiasi dalam beberapa percakapan yang sulit. Beberapa orang kesulitan menerima bantuan, lebih suka menjaga keuangan mereka tetap pribadi, atau merasa dianggap rendah dengan saran. Mulailah dengan memberi tahu mereka bahwa mereka dapat meminta bantuan Anda jika mereka mau, tetapi berhati-hatilah untuk tidak menjadi otoriter jika mereka membuka diri. Jika Anda dapat membiasakan diri untuk membicarakan hal-hal seperti ini secara terbuka, itu dapat membuat hidup lebih mudah di masa mendatang. Ini akan berjalan lebih baik jika itu adalah jalan dua arah, jadi bagikan kekhawatiran Anda dan minta saran, jangan hanya memberikannya. Karena pada dasarnya, tidak hanya orang tua yang menjadi korban penipuan.