“Pada bulan-bulan terakhir ini, orbit Bumi telah menjadi rumah bagi \”mini-moon\” sebesar bus kota. Objek langit ini bukan hanya sekadar tamu yang singgah untuk kunjungan singkat. Ini ada di sini untuk tinggal, atau setidaknya hingga minggu Thanksgiving. Tapi ini bukanlah bulan. Sebenarnya, ini adalah asteroid bernama 2024 PT5. Masuk ke orbit Bumi pada 29 September dan akan tinggal di langit kita hingga 25 November sebelum kembali ke tata surya.
Para ilmuwan menyebut fenomena tersebut sebagai mini-moons. Asteroid ini ditemukan oleh kelompok bernama ATLAS, yang merupakan singkatan dari Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, pada bulan Agustus. Para peneliti yang menemukannya menerbitkan studi nonpeer-reviewed tentang asteroid tersebut.
Beberapa mini-moons masa lalu, seperti yang satu ini dari tahun 2020, ternyata adalah potongan sampah luar angkasa acak. Mini-moon 2020 akhirnya diidentifikasi sebagai peluncur roket dari peluncuran Centaur Surveyor 2 tahun 1966. Namun, ATLAS melaporkan mini-moon baru ini kemungkinan besar merupakan asteroid sungguhan, yang secara sederhana didefinisikan sebagai objek batuan kecil yang mengorbit Matahari.
Astronom amatir Tony Dunn memposting simulasi ke X tentang bagaimana jalur asteroid tersebut akan terlihat. 2024 PT5 telah berada dekat Bumi sejak bulan Juli.
Selama peristiwa itu, energi geosentris asteroid akan menjadi negatif dan tetap demikian selama 56,6 hari. Dalam simulasi Dunn, orbit ditunjukkan sebagai garis merah, dan hanya berputar sekitar 25% Bumi.
Asteroid tidak akan menyelesaikan orbit penuh Bumi, jadi beberapa astronom menyebutnya sebagai flyby yang sementara tertangkap. Mini-moons yang menyelesaikan orbit total Bumi disebut sebagai orbiters yang sementara tertangkap.
Jangan berharap melihat mini-moon
Dari kulkas yang bisa bicara hingga iPhone, pakar kami siap membantu membuat dunia sedikit lebih tidak rumit.
Tidak mungkin Anda akan melihat mini-moon. NASA mengatakan magnitudo mutlak 2024 PT5 adalah 27.593. Ini berarti sangat redup dan tidak akan terlihat bahkan jika Anda memiliki teleskop. Untuk referensi, magnitudo terendah yang terlihat dengan mata telanjang pada malam hari adalah sekitar 6,5 dan teleskop 12 inci dapat melihat objek dengan magnitudo sekitar 16 atau 17. Itu berarti astronom amatir harus menunggu, karena Anda akan membutuhkan teleskop yang jauh lebih besar untuk melihat 2024 PT5.
Mini-moon tidak terlalu langka. Mereka terjadi hampir setiap tahun. Bumi memiliki mini-moon pada tahun 2022 berkat jalur penerbangan aneh asteroid 2022 YG. Satu lagi tiba pada tahun 2020 berkat asteroid 2020 CD3. Beberapa di antaranya cukup terang untuk dilihat dengan instrumen astronomi amatir.
Banyak asteroid kembali berulang kali untuk kunjungan berulang juga. Asteroid 2022 NX1 menjadi mini-moon pada tahun 1981 dan 2022. Ini dijadwalkan untuk kembali pada tahun 2051. Salah satu contoh terbaik adalah 2006 RH120, yang mengorbit Bumi selama setahun penuh antara Juli 2006 dan Juli 2007. Fenomena ini begitu konsisten sehingga beberapa peneliti mengatakan bahwa Bumi selalu memiliki mini-moon yang mengintai di suatu tempat.”