Ada drama baru di industri antariksa. Boeing mengajukan gugatan terhadap Virgin Galactic, menuduhnya menyimpan rahasia dagang yang telah pertukarkan oleh kedua perusahaan saat bekerja untuk mengembangkan sebuah pesawat induk baru yang masih dalam pengembangan. Pada hari Jumat, Boeing meminta seorang hakim federal di Alexandria, Virginia, untuk mengeluarkan perintah pengadilan yang melarang Virgin Galactic untuk terus menggunakan data milik perusahaan yang dibagikan antara kedua perusahaan sebagai bagian dari perjanjian pada tahun 2022, sesuai dengan gugatan tersebut. Boeing menuduh Virgin Galactic “menyimpan, menggunakan, dan mengancam untuk menggunakan lebih lanjut rahasia dagang” yang dimiliki oleh perusahaan dan anak perusahaannya di Virginia, Aurora Flight Sciences, demikian bunyi gugatan tersebut. Pada bulan Juli 2022, Virgin Galactic mengumumkan kesepakatan dengan Aurora untuk merancang dan memproduksi pesawat induk generasi berikutnya. Pesawat induk ini digunakan untuk membawa pesawat luar angkasa dan melepaskannya pada ketinggian 44.500 kaki (13.500 meter) di atas permukaan tanah. Virgin Galactic sedang mengembangkan pesawat luar angkasa generasi baru, yang disebut Delta, untuk membawa turis luar angkasa ke ketinggian suborbital dengan kecepatan yang lebih sering. Perusahaan juga sedang mengerjakan versi yang ditingkatkan dari Eve, model pesawat induk saat ini milik Virgin Galactic. Versi yang ditingkatkan ini dirancang untuk diproduksi dengan lebih cepat dan lebih mudah dalam pemeliharaannya, membantu perusahaan dalam meningkatkan operasinya. Virgin Galactic ingin memulai uji penerbangan pesawat luar angkasa Delta pertama pada tahun 2025 dan mulai meluncurkan kru komersial dengan kendaraan baru tersebut pada tahun 2026. Belum jelas di mana posisi perusahaan dalam desain pesawat induk barunya, tetapi hal itu tidak berjalan dengan baik dengan Aurora di bagian itu. Gugatan tersebut menyatakan bahwa Virgin Galactic menyimpan kekayaan intelektual yang terkait dengan pengembangan pesawat induk, menolak untuk memenuhi janji kontrak untuk menghancurkan dua set rahasia dagang. “Boeing mengembangkan rahasia dagang ini selama puluhan tahun rekayasa, pengujian, pembangunan, dan penerbangan pesawat,” bunyi gugatan tersebut. “Pelestarian dan penggunaan rahasia dagang ini oleh Virgin Galactic untuk mengembangkan pesawat Induk baru dengan sengaja merampas hak eksklusif Boeing dan Aurora atas propertinya dan menimbulkan kerugian tak tergantikan dengan mengancam eksposur kepada pesaing lain, setelah itu informasi tidak bisa mempertahankan status rahasianya.” “Kami yakin gugatan ini keliru dalam fakta dan hukum, dan kami akan mempertahankan diri dengan tegas di forum yang tepat,” kata juru bicara Virgin Galactic dalam sebuah email. Menanggapi permintaan komentar, Boeing mengatakan bahwa perusahaan tidak memiliki yang lebih lanjut untuk ditambahkan. Usaha antariksa Richard Branson meluncurkan perjalanan komersialnya musim panas lalu, dengan kru pertama lepas landas pada 29 Juni 2023. Penerbangan komersial ketujuh Virgin Galactic baru-baru ini diluncurkan pada bulan Januari, menandai pertama kalinya keempat kursi di pesawat luar angkasa VSS Unity diisi oleh astronot swasta. Virgin Galactic berharap melihat lebih banyak keuntungan dengan kendaraan Delta-nya, dengan setiap pesawat luar angkasa biaya antara $50 hingga $60 juta untuk diproduksi dan masa pakai perkiraan 500 penerbangan. Dengan enam penumpang di atas, masing-masing membayar $450.000 per tiket, itu menghasilkan pendapatan sebesar $2,7 juta untuk setiap penerbangan sementara biaya operasional per penerbangan mencapai sekitar $400.000. Itu berarti potensi keuntungan untuk setiap perjalanan suborbital adalah $2,3 juta. Delta dapat diluncurkan dengan carrier Eve, tetapi pesawat induk baru masih berguna untuk rencana Virgin Galactic untuk meningkatkan perjalanan suborbital mereka. Koreksi: Versi sebelumnya dari artikel ini menyatakan bahwa pesawat luar angkasa Delta memerlukan pesawat induk baru untuk diluncurkan. Sebenarnya, Delta dapat diluncurkan dari Eve. Untuk lebih banyak informasi penerbangan antariksa dalam hidup Anda, ikuti kami di X dan tandai halaman Spaceflight khusus Gizmodo.
