Pejabat ruang angkasa AS tidak suka membicarakan bahaya terbang astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional yang sudah berusia seperempat abad.
Namun, laporan baru mengkonfirmasi bahwa manajer NASA yang bertanggung jawab atas operasi stasiun luar angkasa sangat khawatir tentang bagian Rusia kecil dari stasiun tersebut, yang pada dasarnya adalah terowongan yang menghubungkan modul lebih besar dengan port docking, yang bocor.
Pejabat Rusia dan AS sudah mengetahui bahwa modul PrK kecil ini, yang terletak di antara kunci udara wahana antariksa Progress dan modul Zvezda, telah bocor sejak September 2019. Laporan baru, yang dipublikasikan Kamis oleh inspektur jenderal NASA, memberikan rincian yang sebelumnya tidak dirilis oleh badan antariksa yang menyoroti keparahan masalah tersebut.
Rincian Baru Tentang Kebocoran
Misalnya, pada bulan Februari tahun ini NASA mengidentifikasi peningkatan tingkat kebocoran dari kurang dari 1 pon atmosfer per hari menjadi 2,4 pon per hari, dan pada bulan April tingkat ini meningkat menjadi 3,7 pon per hari. Meskipun telah melakukan penyelidikan selama bertahun-tahun, pejabat Rusia maupun AS belum mengidentifikasi penyebab mendasar dari kebocoran tersebut.
\”Meskipun penyebab akar kebocoran masih tidak diketahui, kedua agensi telah mempersempit fokus mereka pada pengelasan internal dan eksternal,\” laporan tersebut, yang ditandatangani oleh Wakil Inspektur Jenderal George A. Scott, menyatakan.
Rencana untuk mengurangi risiko adalah dengan tetap menutup hatch pada modul Zvezda yang mengarah ke terowongan PrK. Pada akhirnya, jika kebocoran semakin memburuk, hatch ini mungkin perlu ditutup secara permanen, mengurangi jumlah port docking Rusia di stasiun luar angkasa dari empat menjadi tiga.
Secara publik, NASA berupaya untuk meminimalkan kekhawatiran tentang masalah retak ini karena sampai saat ini, terbatas pada terowongan PrK dan belum menyebar ke bagian lain stasiun. Namun demikian, Ars melaporkan pada bulan Juni bahwa masalah retak ini telah mencapai tingkat kekhawatiran tertinggi pada matriks risiko \”5×5\” badan antariksa untuk mengklasifikasikan kemungkinan dan konsekuensi risiko kegiatan penerbangan antariksa. Kebocoran Rusia sekarang diklasifikasikan sebagai \”5\” baik dalam hal kemungkinan tinggi maupun konsekuensi tinggi.
Pada saat itu, NASA tidak akan berkomentar atau mengonfirmasi kekhawatiran badan antariksa tentang peringkat matriks risiko. Namun, laporan baru mengkonfirmasi kekhawatiran badan tersebut.
\”Pada Mei dan Juni 2024, pejabat Program ISS dan Roscosmos bertemu untuk membahas kekhawatiran yang meningkat dengan peningkatan tingkat kebocoran,\” laporan inspektur jenderal menyatakan. \”Program ISS kemudian meningkatkan risiko kebocoran Terowongan Transfer Modul Pelayanan ke tingkat risiko tertinggi dalam sistem manajemen risikonya. Menurut NASA, Roscosmos yakin mereka akan dapat memantau dan menutup hatch ke Modul Pelayanan sebelum tingkat kebocoran mencapai tingkat yang tidak dapat diterima. Namun, NASA dan Roscosmos belum mencapai kesepakatan pada titik di mana tingkat kebocoran menjadi tidak dapat diterima.\”
Masa Depan yang Tidak Pasti di Orbit Rendah Bumi
Laporan ini muncul ketika NASA sedang mempertimbangkan masa depan stasiun luar angkasa. Badan antariksa AS dan Rusia memiliki kesepakatan untuk terus mengoperasikan stasiun hingga 2028, dan NASA ingin memperpanjang operasi hingga 2030. NASA telah mengantisipasi bahwa mereka akan setuju dengan perpanjangan ini lebih dari setahun yang lalu, namun hingga saat ini belum ada kesepakatan yang final.
Setelah stasiun mencapai akhir masa pakainya, NASA bermaksud untuk memindahkan aktivitasnya di orbit rendah Bumi ke stasiun antariksa swasta, dan mereka telah mendanai pekerjaan pengembangan awal oleh Axiom Space, Northrop Grumman, Blue Origin, dan Voyager Space. Northrop sejak itu mundur dari kompetisi—menganggap bahwa itu tidak akan menjadi bisnis yang menguntungkan. Ada ketidakpastian umum apakah operator stasiun antariksa swasta mana pun akan siap pada tahun 2030.
Opsi potensial lain bagi NASA adalah memperpanjang masa pakai stasiun luar angkasa melewati 2030, namun hal ini akan memerlukan banyak pekerjaan untuk memastikan struktur stasiun tetap layak dan kesepakatan perpanjangan lain dengan Rusia. Kemitraan AS dengan negara tersebut telah sangat tegang akibat invasi Rusia ke Ukraina.
\”Memperpanjang ISS melewati tahun 2030 akan memerlukan pendanaan yang signifikan untuk mengoperasikan dan merawat stasiun, penerimaan risiko yang meningkat akibat komponen dan struktur yang menua, dan jaminan dukungan berkelanjutan dari mitra internasional NASA,\” laporan baru menyatakan. \”Yang lebih memperumit masalah adalah kemungkinan bahwa NASA mungkin terus menghadapi anggaran yang tetap atau berkurang, inflasi, dan tantangan rantai pasokan.\”
Kisah ini awalnya muncul di Ars Technica.
\”