Sepatu ski belum mengalami banyak perubahan dalam 15 hingga 20 tahun terakhir. Kualitas bahan dan kenyamanan anatomi telah sedikit meningkat, bersama dengan opsi penyesuaian pasca-pembelian – seperti liner yang dapat dibentuk ulang – dan sol GripWalk baru. Namun, kategori sepatu ski backcountry/touring telah mengalami beberapa kemajuan signifikan, sedangkan sepatu ski alpen utama belum mengalami perkembangan yang besar, dengan sebagian besar model masih memiliki empat gesper untuk menyesuaikan ukuran sepatu.
Hal ini berubah pada tahun ini dengan hadirnya lini sepatu baru dari Atomic, Salomon, Fischer, dan K2 yang kini dilengkapi dengan sistem H+i1 Fit terbaru dari BOA, yang menggantikan dua gesper bagian bawah dengan dial. Beberapa orang sudah memiliki kesempatan untuk mencoba versi sepatu baru tersebut pada musim ski sebelumnya, namun kini sepatu-sepatu tersebut sudah dijual dan tersedia untuk masyarakat umum.
Sistem BOA dial/kabel telah digunakan pada sepatu snowboarding sejak tahun 2001. Sebagai seorang peselancar ski, saya selalu kagum dengan peselancar papan salju yang hanya perlu memutar beberapa dial untuk mengencangkan dan melonggarkan sepatu mereka, yang biasanya lebih nyaman daripada sepatu ski dan jauh lebih mudah untuk berjalan (terutama yang memiliki lapisan luar yang lebih lembut). Meskipun Anda mungkin berpikir BOA akan menemukan cara untuk mengadaptasi teknologi snowboard ke dalam sepatu ski lebih cepat, sistem dial/kabel terbukti sulit untuk diimplementasikan secara memuaskan bagi para peselancar ski dari segi desain dan kinerja. (Meskipun memiliki kesamaan, ski dan snowboarding adalah disiplin yang sangat berbeda).
Saya mencoba beberapa pasang sepatu ski berfitur BOA: Atomic Hawx Ultra 130 XTD BOA dan Salomon S/Pro Supra BOA 130. Sepatu ini untuk pria, tetapi juga tersedia dalam versi wanita, serta beberapa opsi kekakuan yang berbeda – angka 130 dalam namanya mengacu pada kekakuan sepatu, dengan kekakuan tersebut adalah yang paling kaku dan biasanya menjadi model paling mahal dalam satu seri (harga sepatu dengan fitur BOA dimulai dari sekitar $600). Peselancar ski yang lebih mahir cenderung ingin sepatu yang lebih kaku, namun ini juga bergantung pada selera pribadi, gaya bermain ski, serta faktor-faktor seperti berat dan tinggi badan. Sepatu sewa biasanya memiliki kekakuan sekitar 90, yang tidak cukup kaku untuk kebanyakan peselancar ahli.
Hal pertama yang saya perhatikan ketika memakai sepatu ini adalah sedikit lebih sulit untuk memasukkannya dibandingkan dengan sepatu ski biasa yang memiliki dua gesper bagian bawah. Anda harus menarik dial ke atas untuk melepaskan kabel sepenuhnya, lalu mendorongnya dan memutarnya berlawanan arah jarum jam untuk mengencangkannya. Anda juga dapat melonggarkan kabel tanpa mengangkat dial (cukup memutarnya searah jarum jam). Memasukkan kaki ke dalam sepatu sedikit lebih sulit karena sepatu ini tidak membuka sedikit di bagian bawah saat Anda melepaskan kedua gesper.
Setelah kaki Anda masuk, sepatu ini terasa sedikit berbeda dari sepatu ski tradisional yang memiliki dua gesper bagian bawah (saya biasa menggunakan sepasang sepatu ski Atomic Hawx Ultra 130 lama, jadi mudah untuk membandingkannya). Cara sepatu BOA membungkus kaki Anda terasa sedikit berbeda. Ini memberikan bungkus yang lebih seragam (gesper memberikan tekanan tertentu di bagian atas kaki) yang menawarkan kenyamanan yang sama di seluruh kaki Anda. Dan Anda dapat mengatur kekencangan tersebut dengan lebih presisi. BOA mengklaim sistemnya mengurangi tekanan maksimum di bagian atas kaki sebesar 13%. Sepatu ini tersedia dalam beberapa kekakuan yang berbeda dan tersedia untuk wanita dan pria.
Namun, perbedaan ini tidak terlalu besar dibandingkan dengan sepatu non-BOA. Namun, dalam hal sepatu ski, perbedaan kecil dalam kenyamanan dapat membuat perbedaan besar. Dan yang tidak kalah penting, ada kemudahan penggunaan sistem dial ini. Banyak peselancar ski – atau setidaknya mereka yang merasa tidak nyaman dengan sepatu mereka – suka membuka gesper bagian bawah pertama atau bahkan keduanya sebelum naik kereta gantung, lalu mengencangkan kembali sebelum bermain ski. Terutama saat cuaca sangat dingin dan salju turun dengan deras, membuka dan mengencangkan gesper kembali dapat menjadi merepotkan, dan jelas lebih mudah dengan hanya memutar dial untuk mengencangkan atau melonggarkan sepatu Anda. Dial ini lebih besar daripada kebanyakan dial BOA di luar sana (Anda juga dapat menemukannya pada sepatu sepeda, sepatu hiking, dan bahkan sepatu golf), dan saya tidak memiliki masalah memutarnya dengan memakai sarung tangan.
Saat saya menulis artikel ini, saya sudah mencoba sepatu tersebut tetapi belum bermain ski dengan menggunakan mereka. Pada bulan Januari, saya akhirnya mendapatkan kesempatan untuk bermain ski menggunakan sepatu tersebut selama empat hari di Jackson Hole dan secara umum terkesan dengan pengalaman tersebut. BOA mengatakan Anda akan mendapatkan responsivitas dan transfer kekuatan yang sedikit lebih baik saat berbelok, tetapi menurut saya kebanyakan orang akan lebih sadar dan menghargai perbedaan dalam kenyamanan dan kemampuan untuk mengatur kekencangan sepatu dengan lebih presisi.
Pada satu waktu, saya mengalami sedikit kesemutan pada jari besar kaki kanan. Itu mungkin karena kedinginan – ya, cuacanya sangat dingin – tetapi saya juga mungkin mengencangkan sepatu terlalu kencang (tanpa rasa sakit) dan mungkin membatasi sirkulasi darah. Setelah istirahat pemanasan di pondok, saya mengurangi kekencangan sepatu sedikit dan itu membantu.
Seperti yang Anda harapkan dari sepatu premium seperti Atomic Hawx Ultra 130 XTD BOA (juga tersedia dalam versi kekakuan 105 dan 120), toko sepatu tempat Anda membelinya akan menyesuaikan sepatu dengan kaki Anda. Atau, jika Anda membelinya secara online, Anda dapat membawanya ke toko sepatu dan membayar untuk mendapatkan penyesuaian khusus (liner mimic dan shell memory dapat dibentuk sesuai dengan kaki Anda). Meskipun model Salomon lebih murah, liner mereka juga dapat dibentuk, dan banyak orang membeli footbed yang lebih baik atau bahkan footbed kustom yang harganya sama dengan harga sepatu itu sendiri. Beberapa ahli sepatu di Jackson Hole juga merekomendasikan bahwa jika saya benar-benar serius dalam mendapatkan kenyamanan yang sempurna, saya harus mengganti liner bawaan dengan liner sepatu ZipFit seharga $500. Memang, mendapatkan sepatu ski yang nyaman dapat menjadi investasi yang mahal.
Secara terpisah, saya sedikit terkejut dengan sejauh mana komunitas ski (setidaknya di Jackson Hole) telah merangkul teknologi baru ini. Di toko sepatu, salah satu teknisi mengatakan awalnya dia skeptis tentang sepatu ski BOA baru, tetapi akhirnya dia terpesona olehnya. Dan orang lain, termasuk beberapa patroli ski, mengatakan mereka adalah penggemar teknologi baru ini. Sebagian besar toko sudah habis stok sepatu BOA. Dial ini memudahkan untuk mengencangkan dan melonggarkan sepatu, bahkan dengan sarung tangan, dan memberikan kenyamanan yang lebih presisi.
Kembali ke masa depan, pada tahun 1980-an, produsen sepatu seperti Salomon menciptakan model pintu belakang seperti SX60 yang mengurangi jumlah kait menjadi satu gesper. Namun, tren tersebut tidak berlangsung lama, meskipun Nordica dan Atomic memperkenalkan model pintu belakang baru pada tahun 2019 dan Anda masih dapat menemukan beberapa model pintu belakang yang berbeda di pasaran saat ini, dipimpin oleh seri Nordica HF. Desain pintu belakang modern ini memungkinkan Anda untuk masuk dan keluar dari sepatu dengan lebih mudah, tetapi Anda tidak akan mendapatkan performa yang Anda dapatkan dari sepatu berfitur BOA ini.
Beberapa tahun yang lalu, saya mulai melihat produsen sepatu yang memasukkan elemen pemanas ke dalam sepatu mereka (saya mencoba sepasang sepatu K2 dengan opsi pemanas), tetapi peningkatan teknologi tersebut belum berkembang pesat dan saya diberitahu bahwa kaus kaki ski yang dipanaskan, bukan sepatu yang dipanaskan, adalah pilihan yang lebih baik, dengan Lens sebagai salah satu produsen kaus kaki pemanas terbaik (harganya sekitar $175).
Sepatu ski berfitur BOA memang memiliki harga sedikit lebih tinggi daripada sepatu non-BOA. Saya penasaran dengan garansi pada sistem ini dan apa yang harus dilakukan jika