Sejak ZachXBT mulai mengejar karirnya sebagai vigilante kripto, dia juga telah menjaga topengnya dengan ketat. Secara online, dia hanya muncul sebagai avatar-nya, sebuah gambar kartun platypus dalam jas detektif atau kadang-kadang menggunakan hoodie. Untuk menghindari balasan dari banyak musuhnya di dunia penjahat kripto dan penipu, dia tidak pernah menunjukkan wajahnya secara publik atau mengungkapkan nama asli atau usianya yang tepat. Dia hanya mau berbicara dengan WIRED dengan syarat bahwa saya tidak mencoba menggali detail identifikasi tersebut.
Pada beberapa panggilan konferensi awal mereka, McGill mengatakan, ZachXBT tidak hanya mematikan kamera tetapi bahkan menggunakan aplikasi pengubah suara, terkadang terdengar seperti karakter “South Park” dengan suara tinggi, seperti yang dikatakan oleh McGill, atau kadang-kadang memperdalam suara sampai mengingatkannya pada sesuatu dari film horor. “Itu sangat aneh, pada awalnya,” kata McGill, yang pada saat itu bekerja di perusahaan pelacakan kripto TRM Labs. “Tapi saya menghormati privasinya, karena orang anonim ini melakukan pekerjaan yang benar-benar hebat.”
ZachXBT mengungkap begitu banyak penipuan dan pencurian kripto hampir setiap minggu, sering bekerja jauh lebih cepat dari lembaga penegak hukum, kata Nick Bax, seorang penyelidik kripto dan pendiri perusahaan Five I’s, sehingga Bax sudah bertanya-tanya setengah bercanda apakah dia mungkin merupakan jenis bot.
“Dia adalah mesin,” kata Bax.
Sebagai bagian dari satu penyelidikan tahun lalu di mana mereka bekerja sama untuk melacak pencurian $60 juta dari proyek kripto bernama AnubisDAO pada tahun 2021, Bax memberikan daftar 500 transaksi kepada ZachXBT pada Sabtu malam, masing-masing perlu dianalisis secara manual bersama semua alamat blockchain terkait. “Saya pikir itu akan membuatnya sibuk setidaknya beberapa hari,” kata Bax. Namun, pada siang hari berikutnya, ZachXBT telah menelusuri setiap transaksi dan mengidentifikasi mana yang terkait dengan pencurian. “Saya kaget,” kata Bax. “Dia pasti harus menggunakan komputernya selama 12 jam secara langsung.”
Banyak hasil penyelidikan ZachXBT diposting dengan tidak banyak cermat ke akunnya di X. Namun, dari waktu ke waktu, temuannya semakin mendapatkan perhatian dari lembaga penegak hukum—beberapa di antaranya sekarang sering berbagi temuannya sebelum publikasi. Hasilnya adalah konsekuensi nyata dan semakin meningkat bagi target dari pekerjaan detektif itu. “Sejak Zach semakin besar, ada konsekuensi finansial dan konsekuensi hukum,” kata Taylor Monahan, seorang peneliti keamanan di perusahaan kripto MetaMask dan salah satu rekan terdekat ZachXBT dalam penyelidikan, termasuk kasus pencurian $243 juta. “Jika Zach membuat thread tentang seseorang sekarang, dan itu bagus, orang itu akan ditangkap.”
Dari Korban Menjadi Whistleblower
Jadi bagaimana ZachXBT berhasil melampaui dan melacak bahkan penyelidik kripto penegak hukum, meskipun tidak memiliki pelatihan formal atau dukungan organisasi? Bahkan dia sendiri tidak sepenuhnya yakin. “Itu pertanyaan sulit. Saya tidak tahu mengapa saya bagus,” kata ZachXBT kepada WIRED dalam wawancara telepon. Dia menyalahkan itu pada kemauannya untuk bekerja sepanjang waktu—pasar kripto tidak pernah tutup, bagaimanapun—dan keakraban dalam menganalisis blockchain kripto yang berasal dari bertahun-tahun mempelajari buku besar transaksi yang luas. “Semakin Anda melihat blockchain, seperti saat Anda makan, tidur, dan menghirupnya, itu mulai membuat lebih banyak sense dari waktu ke waktu,” katanya. “Anda bisa mulai melihat hubungan-hubungan itu. Saya bisa melihat sebuah dompet, dan saya bisa membuat profilnya dan memberitahu Anda apakah itu pelaku buruk dalam hitungan detik.”
ZachXBT mengatakan bahwa keakraban dengan blockchain berasal dari pengalamannya bertahun-tahun sebagai penggemar kripto dan trader—dan juga sebagai korban sendiri dari beberapa perangkap ekonomi kripto bagi investor yang tidak waspada. Sekitar tahun 2017, katanya, dia dengan naif membeli ribuan dolar token kripto yang pada akhirnya akan turun nilainya—seringkali karena “rug pulls,” ketika pencipta token kripto menjual semua kepemilikannya dan semua investor lainnya ditinggalkan dengan aset yang tidak berharga. “Saya membeli dengan pikiran, ‘Ini akan mengubah dunia.’ Saya hanya menyimpannya dan tidak pernah menjual,” kata ZachXBT. Akibatnya, katanya, “Saya adalah orang yang tertipu.”