Dengan musim topan Atlantik yang akan dimulai kurang dari dua bulan lagi, para ahlli mencermati berbagai model untuk memprediksi seberapa parah dampaknya. Ramalan terbaru dari Tropical Meteorology Project di Universitas Colorado State tampak menggembirakan.
Dalam laporan yang diterbitkan 9 April, para ahli CSU memprediksi aktivitas siklon di bawah normal di cekungan Atlantik pada musim ini, dengan 13 badai bernama, 6 hurikan, dan hanya 2 hurikan besar (Kategori 3 atau lebih). Hal ini disebabkan Samudra Pasifik sedang bertransisi menuju El Niño dalam beberapa bulan mendatang, dengan potensi El Niño moderat hingga kuat selama puncak musim topan. Bahkan, beberapa model memprediksi El Niño “super”.
“Kami mengantisipasi El Niño akan menjadi faktor dominan untuk musim topan mendatang,” bunyi laporan tersebut.
Bagaimana El Niño Menekan Musim Topan Atlantik
Di bawah kondisi normal Samudra Pasifik (dikenal juga sebagai ENSO-netral), angin pasat berhembus ke barat di sepanjang khatulistiwa, mengangkut air hangat dari Amerika Selatan ke Asia. Air dingin kemudian naik dari kedalaman untuk menggantikan air hangat tersebut dalam proses yang disebut upwelling.
El Niño dan La Niña adalah dua pola iklim yang berlawanan yang mengganggu kondisi normal ini. Bersama-sama, mereka dikenal sebagai siklus El Niño–Osilasi Selatan (ENSO). Selama El Niño, suhu permukaan air lebih hangat, angin pasat lebih lemah, dan curah hujan lebih tinggi di Pasifik tengah dan terkadang timur. La Niña membawa kondisi sebaliknya: suhu permukaan air lebih dingin, angin pasat lebih kuat, dan curah hujan lebih sedikit di Pasifik tengah.
Kondisi El Niño menekan aktivitas hurikan di Atlantik karena angin yang lebih kuat di atmosfer atas dapat merusak struktur siklon, yang juga dikenal sebagai geser angin vertikal tinggi. Semakin kuat El Niño, semakin sulit bagi hurikan Atlantik untuk terbentuk.
Hanya Perlu Satu yang Mendarat
Menurut National Oceanic and Atmospheric Administration, kondisi ENSO-netral saat ini kemungkinan bertahan hingga Juni, lalu bertransisi ke El Niño pada Juli.
Ada peluang 1 dari 4 bahwa El Niño super dapat terbentuk, yaitu ketika suhu permukaan laut Pasifik naik setidaknya 2 derajat Celcius di atas rata-rata. Namun, ini akan bergantung pada apakah anomali angin barat terus berlanjut di sepanjang Pasifik khatulistiwa musim panas ini.
Jika El Niño super benar-benar terbentuk, kita dapat mengharapkan musim topan Atlantik yang sangat tenang. Meski demikian, para peramal CSU mengingatkan untuk tidak berpuas diri. Sementara El Niño menekan pembentukan hurikan Atlantik, ia dapat mendorong lebih banyak badai tropis dan siklon di Pasifik timur.
Berdasarkan analisis CSU, masih ada kemungkinan 32% sebuah hurikan akan mendarat di suatu titik di garis pantai daratan utama AS.
“Seperti pada setiap musim topan, penduduk pesisir diingatkan bahwa hanya perlu satu hurikan yang mendarat untuk menjadikannya musim yang aktif,” tuntas laporan itu. “Persiapan yang matang harus dilakukan setiap musim, terlepas dari aktivitas yang diprediksi.”
Kekuatan El Niño yang sedang berkembang ini akan menjadi lebih jelas seiring mendekatnya musim panas, dan NOAA diharapkan merilis ramalan musim topan Atlantiknya sendiri dalam beberapa minggu ke depan. Apapun yang terjadi, selalu lebih baik bersiap secara berlebihan daripada kurang persiapan.