Pemerintah federal telah mengalami penutupan selama 39 hari, memecahkan rekor, dan berbagai aspek kehidupan sehari-hari yang bergantung pada pendanaan pemerintah mulai merasakan dampaknya. Industri penerbangan adalah salah satu yang paling terpukul.
Akibat shutdown ini, para penumpang di seluruh negeri menghadapi antrean yang semakin panjang di pos-pos keamanan bandara serta ribuan penundaan dan pembatalan penerbangan, seiring dengan beroperasinya industri dirgantara dalam kapasitas yang terbatas.
Berdasarkan data FlightAware, hingga pukul 4 sore ET hari Minggu, telah terjadi lebih dari 7.500 penundaan penerbangan secara total, baik domestik maupun internasional yang berkaitan dengan AS. Delta Airlines, yang telah membatalkan lebih dari 450 penerbangan hari ini, menyatakan kepada NBC News bahwa lebih banyak pembatalan diperkirakan akan menyusul.
202 pembatalan pada Kamis; 1.025 pembatalan pada Jumat; 1.566 pembatalan pada Sabtu.
Pada hari Sabtu, tercatat 7.531 penundaan dan 1.566 pembatalan, sementara Jumat mencatat 7.017 penundaan dan 1.025 pembatalan. Sebagai perbandingan, hanya ada 202 pembatalan penerbangan pada hari Kamis, tepat sebelum keputusan Federal Aviation Agency (FAA) untuk mengurangi jadwal penerbangan mulai berlaku.
Menurut United Airlines, tingkat pembatalan ini kira-kira setara dengan yang terjadi selama badai salju ringan. Namun, penundaan dan pembatalan ini diprediksi akan terus meningkat seiring berlanjutnya shutdown, dan bahkan bisa menjadi lebih parah dari perkiraan karena adanya prakiraan badai musim dingin yang sedang terbentuk di kawasan Midwest. Menurut peringatan terbaru, “Kondisi perjalanan yang berbahaya hingga mustahil akan terjadi” di beberapa bagian Illinois pada malam Minggu hingga Senin akibat hujan salju dari badai tersebut.
Dalam situasi shutdown pemerintah, banyak pegawai federal yang di-PHK. Namun, sebagian yang dianggap penting untuk perlindungan nyawa dan properti, seperti pengatur lalu lintas udara dan petugas TSA, diharuskan bekerja tanpa dibayar dan tanpa dukungan staf tambahan. Tanpa gaji mereka, banyak dari pegawai ini mencari pekerjaan tambahan untuk menutupi kerugian tersebut. Dalam banyak kasus, para pengatur lalu lintas udara—yang sudah bekerja lembur wajib enam hari seminggu—melaporkan diri sakit. Menurut perkiraan administrator FAA Bryan Bedford awal minggu ini, sebanyak 20-40% pengatur lalu lintas udara tidak masuk kerja.
“Kami memiliki 81 pemicu masalah kepegawaian di seluruh ruang udara nasional kemarin, artinya para pengatur lalu lintas udara tidak datang bekerja,” ujar Menteri Perhubungan Sean Duffy pada hari Minggu di CNN. “Keadaannya hanya akan memburuk.” Pengatur lalu lintas udara merupakan tulang punggung keselamatan penerbangan, dan ketika mereka beramai-ramai tidak masuk kerja, tekanan pada sistem yang sudah rapuh pun semakin besar.
4% Jumat lalu; 6% pada Selasa; 10% Jumat mendatang.
Solusi yang diajukan Duffy dan FAA adalah pengurangan jadwal penerbangan di 40 bandara utama di seluruh negeri. Pengurangan ini dimulai sebesar 4% pada hari Jumat, dan jika shutdown berlanjut, akan bertahap naik menjadi 6% pada Selasa, 11 November, 8% pada 13 November, dan 10% pada 14 November. Perintah ini hanya mewajibkan pengurangan untuk penerbangan domestik, tetapi maskapai dapat memilih sendiri penerbangan mana yang akan dibatalkan.
Duffy memperingatkan bahwa pengurangan ini bisa melonjak hingga 20% jika shutdown terus berlanjut, meskipun musim perjalanan liburan Thanksgiving telah di ambang pintu pada akhir bulan ini.
“Saya memprediksi dua minggu sebelum Thanksgiving, Anda akan menyaksikan lalu lintas udara menyusut drastis,” kata Duffy di CNN. Sang menteri juga telah memperingatkan tentang “kekacauan massal” dalam konferensi pers awal minggu ini.
Langkah-langkah yang diambil ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.
“Sepanjang 35 tahun sejarah saya di bidang penerbangan, saya tidak pernah menyaksikan situasi dimana kita harus mengambil langkah-langkah seperti ini,” ujar Bedford dalam sebuah konferensi pers minggu ini.
Akan tetapi, akhir dari krisis ini mungkin sudah dekat. Menurut CNN, pemimpin mayoritas Senat John Thune mengindikasikan bahwa mungkin akan ada voting awal pada hari Minggu untuk sebuah rencana kerja guna membuka kembali pemerintah. Rencana tersebut tidak mencakup perpanjangan subsidi Affordable Care Act yang tengah diperjuangkan oleh Partai Demokrat, namun dilaporkan menjamin adanya voting di Senat untuk hal tersebut di masa depan. Meski begitu, tidak semua pihak setuju hanya dengan sebuah janji.
“Saya tidak yakin bahwa House Democratic Caucus siap untuk mendukung sekedar janji, kedipan mata, dan doa dari orang-orang yang telah menghancurkan layanan kesehatan rakyat Amerika selama bertahun-tahun,” ujar pemimpin minoritas DPR Hakeem Jeffries kepada NBC pada hari Minggu.