Sebagian besar negara bagian yang dipimpin Partai Demokrat menyatakan akan terus merekomendasikan dan memberikan vaksin hepatitis B secara universal saat kelahiran, meski ada panduan baru yang menentangnya yang dikeluarkan pekan lalu oleh panel penasihat vaksin federal yang dipilih langsung oleh Menteri Kesehatan dan Layanan Masyarakat, Robert F. Kennedy Jr.
Kolaboratif Kesehatan Masyarakat Wilayah Timur Laut dan Aliansi Kesehatan Pantai Barat, yang dibentuk awal tahun ini sebagai tanggapan atas perubahan kebijakan vaksin yang meresahkan dari Kennedy, bersama dengan sejumlah negara bagian ‘biru’ lainnya, berencana menentang rekomendasi terbaru dari Komite Penasihat Praktik Imunisasi (ACIP) Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.
Hepatitis B adalah infeksi serius yang tidak dapat disembuhkan dan dapat menyebabkan kerusakan hati serta kanker hati. Virus ini dapat ditularkan dari ibu ke anak selama persalinan, dan tanpa vaksinasi, sekitar 90 persen bayi yang terinfeksi saat lahir akan mengembangkan hepatitis B kronis. Di antara mereka yang terinfeksi kronis, 25 persen akan meninggal prematur akibat penyakit tersebut.
Sejak 1991, ACIP dan Akademi Pediatri Amerika telah merekomendasikan dosis universal vaksin hepatitis B dalam waktu 24 jam setelah kelahiran. Semakin cepat bayi baru lahir mendapatkan vaksin, semakin tinggi peluang mencegah infeksi kronis. Dosis kelahiran ini diyakini telah menurunkan tingkat infeksi pada anak secara dramatis. Namun pekan lalu, ACIP bentukan baru Kennedy, yang mencakup beberapa orang yang skeptis terhadap vaksin, membalikkan preseden 30 tahun itu. Pada Juni, Kennedy mengumumkan “pembersihan besar-besaran” di ACIP, dengan mengganti seluruh 17 ahli sebelumnya dengan anggota baru pilihannya.
Dalam rapat dua hari yang kacau dan dipenuhi misinformasi, komite tersebut memutuskan untuk hanya merekomendasikan vaksin hepatitis B saat kelahiran bagi bayi yang lahir dari orang hamil yang dinyatakan positif virus atau yang statusnya tidak diketahui. Bagi mereka yang status hepatitis B-nya negatif, panel merekomendasikan “pengambilan keputusan berbasis individu”—artinya orang tua harus berdiskusi dulu dengan dokter mereka tentang vaksinasi. Jika bayi tidak menerima dosis pertama saat lahir, panel menyarankan untuk menundanya hingga anak setidaknya berusia dua bulan.
Para ahli medis mengkritik keputusan ini, dengan menyatakan bahwa skrining di seluruh AS tidak sempurna dan tidak menangkap semua infeksi. Separuh dari orang yang mengidapnya tidak tahu bahwa mereka terinfeksi.
“Amerika Serikat telah melalui beberapa iterasi rekomendasi vaksinasi hepatitis B yang semuanya berbasis risiko. Kami mencoba menyaring ibu, kami mencoba hanya memvaksinasi bayi yang lahir dari ibu dengan hepatitis B, dan semuanya gagal. Dosis universal saat lahir adalah kesuksesan tertinggi dan alasan mengapa kasus hepatitis B pada anak telah turun 99 persen sejak kami menerapkannya,” ujar Michaela Jackson, Direktur Kebijakan Pencegahan di Hepatitis B Foundation.