Oleksandr Kryvtsov telah cukup.
Pemilik perusahaan pertanian di Hrakove, dekat Kharkiv, Kryvtsov menemukan tanahnya dipenuhi ranjau darat. Daerah Ukraina itu, yang diduduki oleh pasukan Rusia selama hampir delapan bulan, telah dipenuhi dengan amunisi peledak. Ancaman itu berarti petani seperti Kryvtsov harus membiarkan ladang mereka terbengkalai. Meskipun ladang Kryvtsov dulunya bagian dari lumbung roti Eropa, tim pembersihan ranjau Ukraina kelelahan dan kekurangan sumber daya.
Jadi Kryvtsov mencari solusi sendiri. Dia menempelkan bajak ke traktor tua, dengan rol baja besar di bawahnya. Di sampingnya, dia melukis bendera Ukraina kuning dan biru. Kryvtsov menghubungkan sistem kemudi jarak jauh dan, dari kejauhan, dia mengendarai traktornya gaya Mad Max di atas ladangnya, meledakkan setiap ranjau yang mengintai di bawah tanah.
Operasi darurat tersebut telah berhasil, kata Kryvtsov kepada Reuters, bahkan membersihkan ranjau anti-tank.
Kisah Kryvstov adalah contoh dari kecerdikan Ukraina yang luar biasa—sebuah bangsa pembuat, bekerja untuk menciptakan, menyesuaikan, dan memanfaatkan teknologi untuk mempertahankan diri mereka terhadap musuh yang lebih banyak, lebih determinatif, dan lebih berdaya. Tetapi juga tanda yang mengkhawatirkan betapa buruknya masalah ini.
Dalam beberapa bulan terakhir, WIRED telah menyelidiki tantangan teknologi dan peluang yang dihadapi Ukraina saat berusaha mempertahankan diri dan merebut kembali wilayahnya. Salah satu masalah khusus, yang tidak disorot oleh media Barat tetapi sering dikutip oleh pejabat Ukraina, adalah ladang ranjau yang acak di seluruh Ukraina Timur.
WIRED telah berbicara dengan sejumlah insinyur, pejabat pemerintah, dan ahli pembersihan ranjau kemanusiaan, serta berkonsultasi dengan rencana pembersihan ranjau baru Ukraina. Tampaknya Kyiv memprioritaskan masalah ini, tetapi tanpa aliran dana, personel, dan teknologi yang signifikan, ancaman dari ranjau ini bisa menghambat ekonomi Ukraina, menghalangi serangan balik masa depan, dan menimbulkan krisis kemanusiaan selama beberapa dekade mendatang.
Krisis Kemanusiaan, Biaya Ekonomi
Masalah ranjau Ukraina telah akut selama satu dekade. Perang penuh dengan Rusia hanya membuatnya semakin buruk. Mulai dari 2014, saat Rusia pertama kali menyerbu, hingga akhir 2021, PBB mengatakan 312 warga Ukraina tewas akibat ranjau darat. Sejak invasi Rusia pada Februari 2022, Ukraina telah mencatat setidaknya 269 korban sipil, termasuk 14 anak. Perdana Menteri Denys Shmyhal mulai menyebut Ukraina Timur sebagai “ladang ranjau terbesar di dunia.”
Angka korban jiwa itu hanya mencakup kematian di wilayah yang saat ini dikuasai oleh Ukraina. Di belakang garis depan, di wilayah Ukraina Timur yang diduduki oleh Rusia, setidaknya seratus orang lain dilaporkan tewas.
“Dua puluh persen dari seluruh wilayah berbahaya,” kata Ihor Bezkaravainyi, wakil menteri keuangan Ukraina, kepada WIRED. “Saat ini kami berbicara tentang 150.000 kilometer persegi.” (Total luas wilayah, termasuk air yang dipenuhi ranjau laut, hampir 175.000 km².)
Bezkaravainyi adalah veteran perang di Ukraina Timur—dia kehilangan satu kaki akibat ranjau anti-tank pada tahun 2016. Sekarang dia bertanggung jawab untuk mengkoordinasikan upaya pembersihan ranjau di belakang garis depan, memberikan kembali properti warga Ukraina dan memulihkan lahan pertanian yang rusak. Tugas yang tidak mudah.
“Ini seperti zona liar di Prancis setelah Perang Dunia Pertama,” kata Bezkaravainyi, merujuk pada daerah di dekat Jerman dan Belgia yang masih terkontaminasi ranjau darat hingga hari ini.