Perayaan berbagai macam untuk memperingati ulang tahun ke-50 Dungeons & Dragons oleh Hasbro termasuk menyiarkan kartun D&D favorit penggemar tahun 1980-an di saluran Dungeons & Dragons: Adventures FAST 24/7. Serial animasi ini, meskipun hanya berjalan selama tiga musim dengan 27 episode, telah menjadi klasik genre fantasi. Cerita yang menarik dan tema gelap sangat mempengaruhi media masa depan—dan karakter-karakternya begitu berkesan, sehingga 40 tahun kemudian mereka menyebabkan kehebohan di media sosial ketika versi live-action mereka membuat penampilan cameo yang tak terduga dalam Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves.
Untuk yang tidak mengenal, pada tahun 1983, desainer dan salah satu pencipta Dungeons & Dragons, Gary Gygax, memiliki ide cerdas untuk mengatasi kepanikan setan yang berkembang di sekitar permainannya dengan menggunakan… sebuah acara TV anak-anak Sabtu pagi. Dengan demikian, dia juga tanpa disengaja membantu menciptakan salah satu program anak-anak yang paling tidak disensor dalam sejarah—menghadapi topik-topik dewasa seperti trauma, sia-sia balas dendam, dan apa yang harus dilakukan ketika saudara laki-laki berusia 11 tahun Anda merenungkan untuk membantai manusia-setan yang menghantui setiap saat bangun Anda? Dengan kolaborasi bersama Marvel Productions, TSR, dan perusahaan Jepang Toei, pengembang dan penulis Mark Evaniar dan timnya (termasuk Hank Saroyan dan kemudian Michael Reaves) ditugaskan untuk menyederhanakan mitologi dan permainan D&D yang rumit menjadi TV episodik selama 30 menit untuk usia pra-remaja. Strategi pemasaran jenius ini untuk membuat RPG lebih mudah diterima juga menghasilkan basis penggemar yang setia dan agak tidak stabil secara multi-generasi—yang memicu rumor selama beberapa dekade tentang episode terakhir yang mereka kira pernah mereka tonton: “Requiem.”
Nostalgia cenderung membuatnya semakin sulit untuk memisahkan kenyataan dari rumor, dan memori palsu bersama mulai tentang apa yang terjadi “pada” dan “di” episode terakhir tersebut. Dalam sebuah wawancara dengan io9, Mark Evanier mengatakan bahwa ia ingin membantah legenda perkotaan itu sekali untuk semua: “TIDAK ADA ‘episode terakhir’ Dungeons & Dragons.”
Bingung belum? Anda akan segera menjadi.
Pertama-tama, mari kita tentukan apa yang diingat dengan benar: bagaimana acara dimulai. Evanier cukup cerdik untuk menciptakan pemeran yang ramah kamera untuk menunjukkan taktik pemain (sekarang menjadi standar bermain game) dengan lima anak Amerika, berusia 9 hingga 15 tahun: Hank the Ranger, Eric the Cavalier, Sheila the Thief, Presto the Magician, Bobby the Barbarian child, dan Diana the Acrobat (teman kulit hitam satu-satunya mereka).
Disuarakan oleh bintang-bintang sitkom tahun 80-an, termasuk Don Most, Adam Rich, dan Willie Aames, serial ini dimulai dengan karakteristik spektakuler dengan perjalanan roller-coaster di sebuah pesta. Pilot dimulai dengan anak-anak menemukan diri mereka disedot melalui portal kosmik ke dunia ajaib, di mana mereka bertemu dengan seorang lelaki kecil dengan julukan aneh, “Dungeon Master.” Setiap anak segera mendapatkan keterampilan khusus dan senjata layaknya permainan untuk menghadapi tantangan (sudah terdengar familiar?) yang dijelaskan dalam plot eksposisi yang pas dalam urutan judul pembuka. Ada juga Uni, seekor unicorn bayi yang bisu, sesuai untuk anak usia 8 tahun ke atas.
Evanier bermaksud memberikan pelayanan penggemar sepanjang acara dengan menyertakan beberapa penjahat dalam permainan: Tiamat naga red-hydra, dan Ratu Laba-laba, Lolth. Namun, yang sebenarnya mencuri perhatian adalah karakter baru: Venger (disuarakan oleh Optimus Prime sendiri, Peter Cullen), seorang iblis yang murni menakutkan dengan jubah panjang sampai ke lantai dari bahan terbaik. Yang tidak kita ketahui pada saat itu adalah bahwa dia juga memiliki kisah asal-usul yang luar biasa (spoiler); akhirnya terungkap bahwa naga marah itu adalah saudara perempuannya, dan bijak tua yang menjadi Dungeon Master, ayah mereka. Meskipun putaran plot ini mengesankan, versi yang dibayangkan oleh para penggemar juga sama dramatisnya. Mereka muncul selama masa awal internet dan meluas dari ruang obrolan ’90-an hingga Facebook dan Reddit. Menurut komentar di benang Reactor ini: “Tapi saya ingat menonton akhirnya… yang sebenarnya tidak ada!” seorang pengguna bernama Cap-mjb memposting. “Mereka akhirnya kembali bersatu dengan keluarga mereka.” Pengguna lain, Capnjimbo the BBS Captain, tidak setuju, bersikeras bahwa “Itu berakhir dengan cliffhanger.” Di Reddit, OGBranFlakes menyesali “Mereka tidak pernah pulang… Apakah ini berarti kita bisa mendapatkan film D&D dengan Venger?” Di Facebook, MrSchee dengan penuh cinta menyebut ini sebagai “Saya pertama kali berinteraksi dengan Efek Mandela,” dan mengingat bagaimana dia begitu yakin ia “menonton episode yang mengungkapkan bahwa mereka sebenarnya semua sudah mati (dan berada di neraka).” Ternyata, alasan Efek Mandela—nama untuk kenangan palsu yang tetap dibagikan oleh sekelompok besar orang—dalam kasus ini cukup sederhana: ada dua episode terakhir. Yang terakhir yang benar-benar tayang adalah “The Winds of Darkness,” sebuah cerita dengan konten biasa: makhluk menakutkan yang disebut Darkling harus dikalahkan, dan juga ada kabut. Ini berakhir dengan Dungeon Master sekali lagi memperdaya anak-anak, dengan cerita tentang cara lain pulang.
Di sisi lain, “Requiem”—naskah yang tidak pernah diproduksi yang ditulis oleh Reaves yang dimaksudkan sebagai episode terakhir yang mungkin—mengungkap identitas Venger saat Dungeon Master membuka portal (tunggu, dia bisa melakukan itu sepanjang waktu?!) untuk kelompok tersebut memilih apakah akan tinggal atau pergi sebelum menggelapkan layar. Kita tidak pernah tahu keputusan mereka. Sebelum kematiannya pada tahun 2020, Reaves memposting PDF tersebut di blog-nya yang sekarang sudah tidak aktif, yang menyebabkan versi episode yang dibuat oleh penggemar dari pengeditan bersama footage yang sudah ada. Sekarang, itu adalah dedikasi yang intens: begitu terlibat dalam hasil kartun tersebut, penggemar pertama-tama menciptakan kenangan bersama, lalu mereka menciptakan finale mereka sendiri. Evanier percaya bahwa “finale yang hilang” ini menambah indah pada warisan acara tersebut. Dalam iklim saat ini di mana para penggemar laki-laki yang jahat memboikot setiap IP baru atau yang diperbarui, sangat mengharukan melihat budaya geek menggunakan kekuatannya untuk kebaikan, meskipun secara obsesif.
Melalui email, George Krstic, VP tim waralaba D&D untuk Wizards of the Coast, mengatakan kepada io9 bahwa “episode terakhir yang tidak ditayangkan tidak benar-benar bagian dari kanon resmi kartun D&D.” Tetapi, tambahnya, “Kami semua penggemar dari itu (kartun itu) di sini,” dan “seluruh seri memiliki arti bagi banyak pemain (dan juga saya sendiri). Ini terus populer di saluran D&D: Adventures FAST, jadi kami tahu bahwa masih ada keinginan untuk lebih banyak.” Mengenai konfirmasi rumor online terbaru: Venger masih mungkin muncul dalam seri live-action Paramount+ atau mendapatkan kartun mandiri. “Kami ingin terbuka terhadap jalur-jalur tersebut,” tulis Krstic.
Tanda lain bahwa karakter-karakter kartun D&D terus populer adalah ketika mereka muncul (dalam live-action!) dalam penampilan layar lebar terbaru dari TTRPG tersebut. Dalam wawancara dengan Polygon, penulis dan co-sutradara Honor Among Thieves, John Francis Daley, mengatakan bahwa tim pembuat film dengan mudah mendapatkan hak untuk menggunakan penampilan karakter animasi, karena mereka sudah menjadi bagian dari properti TSR yang diambil alih oleh Wizards of the Coast. “Hak itu seolah-olah sudah tertanam dalam film, hanya karena itu adalah D&D,” jelasnya.
Pada San Diego Comic-Con baru-baru ini, Evanier menonton cameo yang sekarang terkenal untuk pertama kalinya saat ranger muda dan pencuri cosplayers duduk di audiens. “Sangat bagus melihat anak-anak itu lagi,” gumamnya. Mengenai apa yang dia pikirkan terjadi setelah portal dibuka kembali: “Oh, anak-anak masih terjebak di dunia itu bersama Venger, Tiamat, dan semua royalti saya!”
Ingin berita io9 lebih lanjut? Lihat kapan waktu rilis Marvel, Star Wars, dan Star Trek terbaru, apa yang akan terjadi selanjutnya untuk DC Universe di film dan TV, dan segala yang perlu Anda ketahui tentang masa depan Doctor Who.