Badai geomagnetik langka menuju Bumi — inilah artinya bagi infrastruktur kritis

Pusat Prediksi Cuaca Antariksa National Weather Service (SWPC) mengeluarkan peringatan badai geomagnetik “parah” yang langka untuk AS untuk Jumat malam. Layanan cuaca Met Office juga mengeluarkan peringatan serupa untuk Inggris untuk Jumat dan Sabtu. Mereka khawatir tentang letusan massa korona (CME), ledakan plasma dan partikel termagnetisasi yang berasal dari Matahari, yang bisa berdampak pada infrastruktur kritis, termasuk jaringan listrik, kabel internet, dan satelit.

Ini adalah pertama kalinya sejak 2005 bahwa SWPC mengeluarkan peringatan untuk badai yang dinilai sebagai G4, yang merupakan peringkat tertinggi kedua dalam skala tersebut. Operator infrastruktur kritis telah diberitahu agar dapat mengambil langkah pencegahan, kata pusat tersebut.

Skenario terburuk, semua partikel bermuatan yang menuju ke Bumi bisa menyebabkan pemadaman listrik dan mengganggu layanan, termasuk GPS, yang bergantung pada satelit. Jika operator grid dan satelit dapat memperkuat infrastruktur mereka sebelumnya, dan jika badai tidak menjadi lebih ekstrem dari perkiraan, orang mungkin tidak akan memperhatikan apa pun yang sedang terjadi – kecuali cahaya aurora yang bisa menjadi lebih terlihat. Masih terlalu dini untuk memprediksi dampaknya, tetapi peringatan badai berarti itu adalah ide bagus untuk mempersiapkan diri.

Anda dapat membandingkan peringatan badai geomagnetik ini dengan pemberitahuan serupa yang dikeluarkan untuk tornado atau hurikan. Peringatan berarti bahwa kondisi untuk kejadian parah kemungkinan mungkin. Jika naik menjadi peringatan, itu berarti lembaga tersebut cukup yakin kita akan segera terkena dampak.

Sementara peringatan berlaku mulai malam ini, waktu masih belum pasti. Puncak badai bisa terjadi secepat malam ini, Waktu Siang Timur, atau pada Sabtu malam. Lembaga hanya mengharapkan 20-45 menit waktu memimpin sebelum mengeluarkan peringatan. Mereka tidak akan tahu tingkat keparahan sampai CME berjarak sekitar 1 juta mil dari Bumi (Matahari berjarak sekitar 93 juta mil dari Bumi).

Setelah mencapai Bumi, CME berinteraksi dengan medan magnetik planet kita. Itu tiba-tiba bisa menyebabkan arus listrik ke saluran listrik, jalur kereta api, pipa, dan pada dasarnya setiap bagian infrastruktur panjang yang bisa menghantarkan listrik.

Terakhir kali badai seperti ini menjadi masalah besar adalah peristiwa Carrington yang terkenal pada tahun 1859 ketika badai geomagnetik G5 membuat mesin telegraf di seluruh dunia mati. Jelas, ada banyak teknologi lain yang kita andalkan hari ini yang bisa menjadi rentan. Pemadaman listrik tidak hanya akan memengaruhi rumah dan bisnis; itu juga bisa memutuskan pasokan listrik ke jaringan kabel optik serat bawah laut yang mendasari internet. Untungnya, kata SWPC, seharusnya ada redundansi yang cukup dalam sistem-sistem ini untuk menghindari masalah besar. Tapi ini semua masih wilayah yang belum terjamah.

“Saya pikir kita belum memiliki pengalaman waktu nyata dengan badai [geomagnetik] yang signifikan dan kabel serat optik di bawah laut,” kata ilmuwan angkasa di SWPC, Rob Steenburgh, dalam suatu briefing. “Akan ada dampak, tetapi seharusnya tidak sampai pada tingkat yang akan menonaktifkan mereka.”

Ada juga perubahan pada atmosfer Bumi yang bisa menimbulkan risiko bagi satelit. Ionosfera, lapisan atas atmosfer, menjadi lebih padat – menciptakan lebih banyak gesekan bagi satelit di orbit Bumi lebih rendah.

“Mereka melambat … Jika mereka tidak mengambil langkah yang tepat, maka mereka bisa kehilangan ketinggian,” kata peramal cuaca antariksa SWPC Shawn Dahl.

Kembali pada tahun 2022, badai geomagnetik mungkin telah menyebabkan kehancuran hingga 40 satelit Starlink yang tidak bisa mencapai orbit mereka dengan benar. Perubahan dalam ionosfera juga memengaruhi komunikasi radio frekuensi tinggi dan GPS, yang potensial memutuskan sinyal antara satelit GPS dan penerima di Bumi.

Keuntungannya adalah bahwa lebih banyak orang bisa melihat cahaya utara dan selatan akhir pekan ini karena aurora adalah hasil dari partikel dari badai matahari yang berinteraksi dengan atmosfer Bumi. Pada tahun 1859, cahaya utara menyebar sampai Amerika Tengah. Kali ini, mereka mungkin terlihat sejauh selatan Alabama.