Astronot NASA Sunita “Suni” Williams dan Barry “Butch” Wilmore telah berada di Stasiun Luar Angkasa Internasional selama lebih dari delapan bulan, meskipun awalnya mereka mengharapkan untuk tinggal hanya sekitar delapan hari. Tetapi akhirnya saatnya pulang. Kru pengganti untuk ISS diharapkan diluncurkan dari Kennedy Space Center di Florida pada Rabu malam, dan Williams dan Wilmore seharusnya sudah dalam perjalanan pulang pada awal Maret 16.
Kru baru yang menuju ke ISS terdiri dari astronot NASA Anne McClain dan Nichole Ayers, astronot Badan Eksplorasi Antariksa Jepang Takuya Onishi, dan kosmonot Roscosmos Kirill Peskov.
Setelah mereka tiba, akan ada periode serah terima selama dua hari, dan kemudian Williams, Wilmore, astronot NASA Nick Hague, dan kosmonot Roscosmos Aleksandr Gorbunov akan dalam perjalanan pulang ke Bumi.
Pada 7 Maret, Williams menyerahkan komando ISS kepada kosmonot Roscosmos Alexey Ovchinin, saat dia bersiap untuk pulang.
“Kami tidak terjebak,” kata Williams kepada PBS NewsHour baru-baru ini.
“Jelas, ada banyak diskusi tentang itu, jadi mungkin orang bisa memahami bahwa begitulah kami, tetapi kami tidak terjebak,” katanya. “Kami bagian dari proses yang lebih besar, bukan?”
Ketika ditanyai tentang praktisitas tiba-tiba berada di luar angkasa jauh lebih lama dari yang diantisipasi, tanpa pasokan tambahan, Wilmore mengatakan bahwa itu bukan masalah.
“Kami meluncur dengan pakaian yang lebih sedikit, jika boleh saya katakan begitu, dan itu sengaja,” katanya. “Kami membawa beberapa peralatan tambahan yang diperlukan oleh stasiun luar angkasa. Kami membawanya bersama kami. Jadi kami melepaskan beberapa pakaian kami. Kami hanya akan berada di sini seminggu atau lebih.”
“Tapi kami melakukannya. Itu tidak masalah besar, jujur. Program stasiun luar angkasa merencanakan berbagai kemungkinan. Kami menimbun makanan untuk bertahan empat bulan setelah yang diharapkan, setidaknya. Beberapa – kebanyakan waktu, lebih lama dari itu, makanan dan fasilitas lainnya, tisu basah, segala sesuatu yang Anda butuhkan di sini.”
Wilmore mengatakan kepada PBS bahwa dia bisa berbicara dengan keluarganya dari luar angkasa, mencatat bahwa dia tidak hanya berbicara dengan kedua putrinya tetapi juga dengan pacar putri bungsunya.
“Sebagai ayah dari putri, itu tanggung jawab saya,” katanya.
Baca lebih lanjut: Siaran Twitch Interaktif Pertama NASA Menunjukkan Betapa Astronot Mencintai Kopi
Karena masa tinggal mereka diperpanjang, Williams mencatat rekor. Dia melakukan spacewalk selama 5 jam 26 menit bersama Wilmore, dan dengan jalan tersebut, melampaui rekor yang dibuat oleh seorang wanita untuk waktu yang dihabiskan dalam spacewalk. Menurut Space.com, Williams sekarang memiliki 62 jam 6 menit spacewalking, melampaui mantan astronot Peggy Whitson, yang memiliki 60 jam 21 menit.
Pada spacewalk terbaru ini, keduanya bekerja untuk akhirnya menghapus unit radio-komunikasi yang rusak, yang astronot dalam dua spacewalk sebelumnya tidak dapat menghapusnya.
Williams sebelumnya bekerja sama dengan astronot Nick Hague untuk spacewalk pada 16 Januari. Pada spacewalk tersebut, Williams dan Hague mengganti perakitan gyro kecepatan yang membantu menjaga orientasi pos stasiun orbital, kata NASA. Para astronot juga memasang penutup untuk menutupi area yang rusak dari filter cahaya pada teleskop X-ray Penjelajah Komposisi Interior Neutron Bintang, mengganti perangkat reflektor pada salah satu adapter docking internasional, dan memeriksa area akses dan alat konektor yang akan digunakan astronot untuk pemeliharaan Massa Magnetik Alpha di masa depan.
Astronot NASA Suni Williams terlihat di luar International Space Station selama spacewalk 16 Januari 2025. NASA
Siapa astronautnya?
Wilmore, 61 tahun, dan Williams, 58 tahun, adalah astronaut veteran dan keduanya adalah perwira angkatan laut dan mantan pilot uji. Williams telah menjadi astronot NASA sejak 1998, dan Wilmore sejak 2000. Keduanya memiliki cukup pengalaman di luar angkasa.
Williams adalah mantan pemegang rekor untuk jumlah spacewalk oleh seorang wanita (tujuh) dan waktu spacewalk oleh seorang wanita (50 jam, 40 menit), dan pada tahun 2007, dia menjalankan maraton pertama oleh siapa pun di luar angkasa.
Pada tahun 2009, Wilmore menjadi pilot Pesawat Ulang Alik Atlantis dalam misinya ke ISS, dan pada tahun 2014, dia menjadi bagian dari kru ISS yang menggunakan printer 3D untuk memproduksi alat – kunci pas, di luar angkasa, pertama kalinya manusia memproduksi sesuatu di luar dunia.
Apa misi asli mereka di luar angkasa?
Wilmore, sebagai komandan, dan Williams, sebagai pilot, melakukan perjalanan ke ISS dengan kapsul Starliner buatan Boeing berukuran 15 kaki. Mereka diluncurkan pada 5 Juni dan mendok dengan ISS pada 6 Juni. NASA berharap Starliner akan memberikan organisasi cara baru untuk membawa kru ke dan dari ISS, dan fakta bahwa ini dibuat oleh Boeing adalah tanda lain bahwa NASA mulai bergantung pada sektor swasta untuk pilihan penerbangan luar angkasa manusia, dilaporkan The New York Times.
Misi ISS Wilmore dan Williams seharusnya hanya berlangsung delapan hari, di mana mereka akan menguji aspek Starliner dan melihat bagaimana itu beroperasi dengan kru manusia di luar angkasa. Tetapi karena komplikasi dengan Starliner, dua astronot ini masih di sana.
Bagaimana mereka terjebak di luar angkasa pada awalnya?
Starliner tertunda pada bulan Mei karena masalah dengan katup di roket. Kemudian insinyur harus memperbaiki kebocoran helium. Itu semua adalah berita buruk bagi Boeing. Ini bersaing dengan SpaceX, yang telah mengangkut astronot ke ISS sejak 2020, membuat lebih dari 20 perjalanan sukses ke stasiun luar angkasa.
Pada 5 Juni, Starliner akhirnya diluncurkan di atas roket Atlas V, tetapi beberapa masalah muncul bersamaan dengan peluncuran itu. NASA mengumumkan bahwa tiga kebocoran helium diidentifikasi, salah satunya diketahui sebelum penerbangan, dan dua yang baru. Selain kebocoran, kru harus menemukan masalah pada thruster kontrol yang gagal, meskipun pesawat berhasil mendok dengan ISS.
SpaceX juga mengalami kegagalan. Roket Falcon 9 meledak di landasan peluncuran pada tahun 2016. Pada Juli tahun ini, roket Falcon 9 mengalami kebocoran oksigen cair dan melepaskan satelitnya di orbit yang salah, dilaporkan The New York Times. Selain itu, roket Falcon 9 pada akhir Agustus kehilangan booster tahap pertama ketika terjatuh ke Samudra Atlantik dan terbakar.
Tetapi demikian, SpaceX memiliki lebih dari 300 penerbangan Falcon 9 sukses di kreditnya.
Terjebak di luar angkasa: Sejarah waktu
Mei: Peluncuran Starliner tertunda karena masalah dengan katup di roket, dan kemudian kebocoran helium.5 Juni: Starliner diluncurkan dengan Williams dan Wilmore di atasnya.6 Juni: Starliner mendok dengan ISS meskipun menghadapi tiga kebocoran helium dan thruster kontrol yang gagal.6 September: Starliner berangkat dari ISS dan mendarat di New Mexico, meninggalkan Williams dan Wilmore di belakang.28 September: Misi Awak SpaceX-9 diluncurkan dengan Hague dan Gorbunov di pesawat luar angkasa Dragon.29 September: SpaceX Dragon mendok dengan ISS.17 Desember: NASA mengumumkan peluncuran empat anggota kru ke ISS akan ditunda dari Februari hingga akhir Maret.12 Maret: Kru baru, astronaut NASA, Anne McClain dan Nichole Ayers, astronaut Badan Eksplorasi Antariksa Jepang Takuya Onishi, dan kosmonot Roscosmos Kirill Peskov, diharapkan meluncur ke ISS. Sekitar 16 Maret: Pesawat luar angkasa Dragon SpaceX akan kembali ke Bumi dengan Williams, Wilmore, Hague, dan Gorbunov.