Para ilmuwan telah mendeteksi sebuah asteroid kecil yang mungkin akan mengorbit Bumi sebagai bulan mini sebelum beralih ke jalur yang berpotensi menjadi bahaya pada akhir abad ini.
Asteroid tersebut, yang dikenal sebagai 2022 RD2, termasuk dalam kelas langka batuan angkasa yang disebut Arjuna. Objek-objek ini mengelilingi matahari pada orbit yang sangat mirip dengan Bumi dan kadang melayang dekat planet dengan kecepatan yang luar biasa lambat. Kecepatan rendah ini memungkinkan gravitasi Bumi untuk menjebak mereka sementara, menciptakan apa yang para peneliti sebut sebagai bulan mini.
NASA telah menghitung orbit asteroid dan memasukkannya ke dalam daftar risiko untuk potensi tabrakan, meskipun Pusat Studi Objek Dekat Bumi badan tersebut memiliki kesimpulan yang agak berbeda tentang lintasan masa depan asteroid.
Jika prediksi ini terbukti benar, 2022 RD2 bisa menjadi salah satu dari sedikit asteroid yang diketahui beralih dari objek dekat Bumi menjadi bulan sementara, dan kemudian menjadi risiko tabrakan potensial — semua dalam rentang satu masa hidup.
LIHAT JUGA:
NASA punya antena raksasa rusak yang bisa menggagalkan rencananya di tahun 2026
Sebuah tim astronom di Madrid mengatakan 2022 RD2 mengikuti jalur yang sangat tidak stabil. Ia memiliki waktu Lyapunov — ukuran seberapa cepat sebuah orbit menjadi tak terduga — kurang dari 20 tahun, jauh lebih pendek daripada kebanyakan asteroid dekat Bumi. Perubahan yang cepat ini berarti dorongan gravitasi kecil dapat mendorong batuan ini ke rute yang sangat berbeda hanya dalam beberapa dekade.
Temuan mereka diterbitkan pekan ini dalam Research Notes of the American Astronomical Society. Penulis makalah, saudara Carlos dan Raúl de la Fuente Marcos dari Universitas Complutense Madrid, sebelumnya telah melaporkan tentang “quasi-bulan” 2025 PN7 dan bulan mini 2024 PT5, yang sempat mengorbit Bumi tahun lalu.
Gambar asteroid 2024 PT5, yang menjadi bulan mini sementara tahun lalu.
Kredit: Two-Meter Twin Telescope / Light Bridges / Instituto de Astrofísica de Canarias
Perbedaan kunci, menurut mereka, adalah bahwa bulan mini tertangkap sementara oleh gravitasi Bumi. Tetapi 2025 PN7 lebih seperti penguntit, hanya mengikuti Bumi dalam perjalanannya mengelilingi matahari tanpa menjadi satelit sejati.
Mashable Light Speed
Asteroid Arjuna menarik minat peneliti karena potensi ilmiah dan praktisnya, kata Carlos kepada Mashable.
“Di satu sisi, mereka lebih mudah diakses dibanding asteroid lain, sehingga bisa digunakan untuk menguji teknologi angkasa atau bahkan untuk usaha komersial seperti pertambangan,” ujarnya. “Di sisi lain, beberapa diduga merupakan puing Bulan hasil dari tabrakan yang terjadi di Bulan.”
Simulasi menunjukkan 2022 RD2 bisa menyelip ke orbit sementara di sekitar Bumi antara tahun 2043 dan 2044, menjadi bulan mini selama beberapa bulan. Tim menerapkan kriteria standar untuk penangkapan sementara: pendekatan dekat, pengurangan kecepatan relatif, dan periode di mana gravitasi Bumi memberikan kontrol cukup untuk membentuk orbit sejati.
Setelah 2022 RD2 meninggalkan lingkungan Bumi, jalurnya tampak semakin tak menentu. Beberapa lintasan yang mungkin termasuk jalur tabrakan mulai sekitar tahun 2080, menurut makalah tersebut.
Tetapi model NASA menempatkan tanggal potensi tabrakan bahkan lebih lambat dan memperkirakan peluangnya kurang dari 0,1 persen, kata Davide Farnocchia, seorang insinyur navigasi di pusat tersebut. Asteroid ini juga relatif kecil, mungkin seukuran gedung tiga lantai.
“Jadi itu tidak akan menyebabkan kerusakan signifikan bahkan dalam skenario tidak mungkin dimana ia berada di jalur tabrakan,” kata Farnocchia kepada Mashable.
Banyak bulan mini dan quasi-bulan baru-baru ini tampaknya termasuk dalam populasi Arjuna — sekelompok longgar objek mirip Bumi yang mengikuti planet kita sepanjang jalurnya mengelilingi matahari. Asal-usul dan komposisi mereka sebagian besar masih belum diketahui karena hanya sedikit yang telah dipelajari secara mendetail. Beberapa menunjukkan kesamaan dengan Bulan asli, kata Carlos, tetapi ilmuwan membutuhkan lebih banyak data.
Meskipun beberapa objek kecil dekat Bumi ternyata adalah pesawat ruang angkasa tua atau pendorong roket, para peneliti mengatakan 2022 RD2 hampir pasti alami. Dan sementara proyeksi mereka tidak mengkonfirmasi tabrakan di masa depan, mereka belum bisa mengesampingkannya.
“Studi tentang populasi ini baru saja dimulai,” kata Carlos. “Paradisoksalnya, meski sangat dekat dengan kita, mereka justru relatif sulit untuk dipelajari, karena banyak dari mereka memiliki jendela visibilitas yang pendek dan jarang.”