“Lin tidak dapat secara serius membantah bahwa keputusan untuk mengizinkan penjualan opioid di Incognito adalah miliknya sendiri,” bunyi berkas tuntutan penuntut umum. “Dan, Lin membuat keputusan itu dengan sepenuhnya menyadari bahwa mendorong opioid sama saja dengan menyambut keracunan fentanyl.”
Namun, bagian-bagian dari memo pembelaan terkait hukuman bagi Lin menunjuk pada beberapa insiden spesifik di mana informan FBI, saat secara aktif dikendalikan oleh penangan penegak hukumnya, diduga membuat keputusan yang mengizinkan penjualan produk yang terkontaminasi fentanyl—dalam beberapa kasus menyetujui dealer untuk melanjutkan penjualan mereka bahkan setelah peringatan jelas bahwa narkoba mereka mengandung fentanyl, menurut memo pembelaan Lin.
Pada November 2023, contohnya, seorang pengguna Incognito mengajukan keluhan bahwa salah satu dealer situs tersebut telah menjual pil berisi fentanyl yang membuat ibunya dirawat di rumah sakit. “Seseorang hampir meninggal,” bunyi pesannya. “Tagihan medis dan polisi. Ini tidak OK.” Namun menurut memo pembelaan, informan tersebut hanya mengembalikan dana transaksi dan tidak mengambil tindakan untuk menghapus dealer itu dari pasar.
Tak lama setelahnya, pengguna Incognito lain mengeluh bahwa vendor yang sama telah menjual pil yang “HAMPIR MEMBUNUHKU”, namun informan kembali mengizinkan dealer itu tetap berada di pasar dan menjalankan lebih dari seribu pesanan lagi dalam bulan-bulan berikutnya, seperti diuraikan memo pembelaan.
Lin telah memprogram sistem untuk menandai listing produk tertentu di situs itu sebagai potensi penjualan fentanyl, berdasarkan kata-kata seperti “opioid poten”. Namun, bertindak berdasarkan hasil sistem pemantauan itu adalah tugas informan FBI, tulis pembelaan dalam memonya, dan informan tersebut mengabaikan peringatan di beberapa kesempatan, termasuk satu untuk vendor yang menamai diri RedLightLabs. Pada September 2022, RedLightLabs menjual pil kepada Reed Churchill yang ditemukan di sebelah jasadnya setelah overdosis. (Meskipun berkas pembelaan mencatat bahwa informan mengabaikan peringatan Incognito untuk RedLightLabs kurang dari seminggu sebelum kematian Churchill, tidak jelas apakah keputusan itu dibuat sebelum atau setelah pil-pil itu terjual.) Dua pria, Michael Ta dan Raj Srinivasan, mengaku bersalah pada 2023 karena menjalankan akun RedLightLabs dan menjual pil berfentanyl kepada lima orang yang meninggal karena overdosis.
Dalam insiden lain, pada bulan-bulan pertama informan bergabung dengan situs itu—sebuah infiltrasi ke manajemennya yang menurut pembelaan Lin diawasi FBI dari awal—informan dan Lin mendiskusikan apakah larangan fentanyl di pasar akan dipertahankan. Hanya cuplikan pertukaran pesan teks yang disertakan dalam berkas. Namun di satu titik, informan tampaknya mengangkat argumen yang dibuat di forum pengguna tentang “energi pasar bebas, mengizinkan orang memasukkan apa pun yang mereka inginkan ke tubuh mereka,” menurut cuplikan obrolan mereka yang dikutip pembelaan. Penuntut umum membantah bahwa informan tidak menganjurkan posisi itu, hanya mendeskripsikannya, dan justru mengajukan argumen untuk “pengurangan dampak buruk”.
Setelah percakapan itu, Lin merespons dengan membuat jajak pendapat pengguna situs untuk menentukan apakah larangan fentanyl harus dicabut, tetapi kemudian memanipulasi hasil jajak pendapat untuk membenarkan larangan itu tetap berlaku. Namun, berkas penuntutan umum menunjuk pada pesan pribadi dari Lin yang menyatakan bahwa “bagian tata kelola itu hanya sekadar PR dan kepura-puraan saja” sebagai bukti bahwa Lin sebenarnya tidak pernah percaya larangan fentanyl itu efektif.
Hakim yang Skeptis
Pada sidang penentuan hukuman Lin, penuntut umum membela peran FBI dalam penyelidikan. Asisten jaksa penuntut AS Ryan Finkel mendeskripsikan informan tersebut hanya sebagai “moderator” di situs sementara Lin memegang peran lebih kuat sebagai “administrator”—sebuah perbedaan yang, menurut bantahan pembelaan Lin, tidak ada—dan mengatakan bahwa penggunaan informan oleh FBI diperlukan untuk mengidentifikasi Lin, menuntutnya, dan menutup pasar secara permanen. Informan itu hanya mengenal Lin melalui nama samarannya di pasar, “Pharoah”. Itu berarti, meskipun informan mungkin bisa menutup pasar sementara, Lin akan mampu membangunnya kembali di server berbeda jika ia masih bebas, argumentasi Finkel.
“Pemerintah tidak yang menjalankan Incognito. Terdakwalah yang menjalankannya,” kata Finkel kepada hakim. Ia melanjutkan dengan berargumen bahwa FBI harus menjaga “keseimbangan” antara meminimalkan dampak buruk dan pekerjaan detektif yang diperlukan untuk menangkap Lin. “Ini adalah kasus yang sulit dipecahkan, tetapi mereka berhasil memecahkannya.” ( Surat dakwaan Lin menunjuk pada petunjuk pelacakan blockchain, penyitaan server Incognito, dan dokumen yang ditemukan dalam surelnya yang membuktikan perannya di pasar.)