Pada 2019, arkeolog Mesir menemukan struktur bata merah berbentuk seperti kue pai dari era Graeco-Romawi di Sinai Utara. Saat itu, tim menyimpulkan bahwa mereka telah menemukan bangku-bangku untuk Senat yang memerintah kota kuno Pelusium. Namun, ternyata para peneliti hanya melihat sebagian kecil dari gambaran seutuhnya—secara harfiah.
Bangunan lengkapnya merupakan sebuah basin bundar dengan diameter sekitar 35 meter, yang memiliki pedestal persegi di tengahnya. Berbagai saluran dan tangki air mengelilingi situs tersebut, dan lapisan arkeologis menunjukkan bahwa fasilitas ini digunakan dari abad ke-2 SM hingga ke-6 M. Setelah konsultasi mendalam dengan pakar eksternal, tim arkeolog menyimpulkan bahwa situs ini bukanlah gedung pemerintahan, melainkan sebuah kuil yang diduga dipersembahkan untuk dewa lokal Pelusius.
Pemandangan lengkap kuil tersebut. Kredit: Kementerian Pariwisata dan Purbakala Mesir
Kementerian Pariwisata dan Purbakala Mesir mengumumkan penemuan ini dalam sebuah pernyataan terbaru, menyebut desain unik kuil ini sebagai “perwujudan luar biasa dari interaksi beradab antara Mesir dan dunia kuno.”
“Ekskavasi dan studi komparatif yang berlanjut telah sepenuhnya mengubah pemahaman kami,” ujar Hisham Hussein, kepala Departemen Pusat Purbakala Maritim dan Sinai Mesir, dalam pernyataan tersebut. “Kami kini tahu bahwa ini adalah instalasi air sakral yang digunakan dalam ritual keagamaan, bukan struktur politik.”
Pusat Aktivitas Regional
Peta Mesir kuno bagian bawah. © Jeff Dahl via Wikimedia Commons
Terletak di tepi timur Sungai Nil, Pelusium telah menjadi pusat pertukaran budaya yang hidup jauh sebelum penaklukan Persia pertama atas Mesir pasca Pertempuran Pelusium pada 525 SM. Kota ini kemudian beralih ke tangan monarki Yunani dan pada akhirnya menjadi bagian dari Kekaisaran Romawi pada 30 SM.
Temuan terbaru ini merepresentasikan dengan baik pertukaran budaya dan politik yang ekstensif secara historis di wilayah tersebut. Misalnya, nama Pelusius berasal dari kata Yunani kuno yang berarti “lumpur” atau “endapan.” Kuil ini memiliki saluran langsung yang menuju Nil, mengisyaratkan hubungan simbolis antara Nil dan Pelusius, sebagaimana diungkapkan Mohamad Abdel-Badii, kepala Sektor Arkeologi Mesir di Dewan Tertinggi, dalam pernyataannya.
Investigasi yang Berlanjut
Beberapa peneliti mengungkapkan kehati-hatian mereka terhadap kesimpulan proyek ini dalam laporan The Art Newspaper. Egyptolog Steve Harvey menyatakan bahwa Pelusius secara umum adalah “figur yang samar” berdasarkan tulisan filsuf Graeco-Romawi Plutarch tentang dewa-dewa Mesir kuno. Namun, jika investigasi lanjutan dapat mengonfirmasi “struktur kultus era Romawi ini,” tambahnya, ini akan menjadi “contoh menakjubkan dari keberadaan kuil untuk dewa yang sebelumnya hanya tercatat dalam sumber-sumber Klasik.”
Foto dari situs yang memperlihatkan struktur bata merah. Kredit: Kementerian Pariwisata dan Purbakala Mesir
Dalam pernyataannya, Sherif Fathy, Menteri Pariwisata dan Purbakala Mesir, menegaskan bahwa organisasinya berkomitmen untuk “melanjutkan upaya ekskavasi dan studi ilmiah di situs tersebut.” Transformasi kuil ini dari kursi Senat menjadi calon tempat kultus telah menjadi satu kisah dramatis. Jadi, apa pun yang ditemukan oleh investigasi selanjutnya, implikasinya pasti akan sangat menarik.