Tegangan-tengangan ini muncul di musim 2 di Jackson, Wyoming, di mana puluhan korban penyakit Cordyceps telah membangun keberadaan yang agak aman dan stabil. Saudara Joel, Tommy (Gabriel Luna) dan istrinya Maria (Rutina Wesley) membantu mendirikan pemukiman itu; Ellie, sekarang menjadi pejuang yang efektif dan penembak jitu, membantu melindunginya. Tapi juga telah menjadi sebuah mikrokosmos dari Amerika di awal 2000-an.
“Salah satu masalah dengan Jackson,” kata Mazin, “adalah bahwa mereka telah sedikit puas. Mereka merasa cukup aman sehingga seseorang bisa mabuk di pesta dan mulai melemparkan makian homofobik, mengulangi jenis dosa kecil yang [orang] biasa merasa bebas untuk melakukan ketika dunia tidak dalam keadaan apokalips.”
Menciptakan kembali dosa-dosa kecil itu – atau menantangnya – di televisi datang dengan komplikasi. Setelah HBO menyiarkan episode “Long, Long Time”, reaksi homofobiknya sangat cepat. Sebagian besar tampaknya berasal dari sekelompok kecil yang vokal – episode itu adalah yang paling banyak ditonton dalam seri tersebut hingga saat itu ketika ditayangkan – tetapi mereka cukup kuat untuk tampaknya memberikan ulasan negatif pada episode tersebut dan beralih ke internet dengan tuduhan “agenda gay”.
Offerman memenangkan Penghargaan Independent Spirit untuk penampilannya, dan ketika ia menerimanya ia memberikan tanggapannya untuk apa yang harus dikatakan ketika orang bertanya, Mengapa kamu harus membuatnya menjadi cerita gay? “Karena kamu bertanya seperti itu,” kata Offerman. “Ini bukan cerita gay, ini adalah cerita cinta, bodoh!”
Setidaknya sebagian dari ini berasal dari para pemain game yang masih kesal tentang representasi LGBTQ+ dalam game The Last of Us. The Last of Us Part II, di mana musim kedua acara ini longgar berdasarkan, dianggap sebagai terobosan ketika pengembang Naughty Dog merilisnya pada tahun 2020. Representasi queer-nya, yang melampaui Ellie dan Dina, adalah hal besar dalam medium yang telah menolak inklusivitas setidaknya sejak hari-hari Gamergate pertama.
Pada saat yang sama, inklusi Lev dalam Part II, juga tidak sepenuhnya diterima dengan baik oleh komunitas queer. Beberapa menghina penggunaan deadname Lev dalam game tersebut. Beberapa mengatakan game, dan pendahulunya, jatuh ke trope “mengubur gay” dengan mudah membunuh karakter queer-nya. Orang lain, seperti Riley MacLeod dari Kotaku, mencatat bahwa “Lev tidak selalu karakter yang kompleks, tetapi dia juga tidak hanya berjalan-jalan sebagai orang trans seperti begitu banyak karakter trans dalam media.” Pembuat acara ini tidak akan mengkonfirmasi apakah Lev akan muncul musim ini tetapi mengatakan pemirsa kemungkinan akan melihatnya di acara dan bahwa dia akan menjadi karakter trans. Sesaat sebelum premier musim kedua acara, HBO memperbarui The Last of Us untuk musim ketiga.
Ian Alexander, yang memerankan Lev dalam permainan, mengatakan kepada WIRED pada tahun 2021, “Saya benar-benar memahami frustrasi orang tentang adegan deadnaming itu. Jelas, penulis memiliki niat terbaik dan ingin membawa representasi otentik, dan mereka mungkin sedikit meleset dengan itu.”
Upaya untuk menunjukkan orang dalam segala kompleksitas mereka, meskipun, mungkin berarti kadang-kadang meleset. The Last of Us menawarkan karakter queer dan politik yang rumit dan berantakan daripada bergantung pada stereotip yang klise. Dan keberantakan berarti kadang-kadang orang akan merasa tidak nyaman.
Episode malam Minggu ini menandai momen menahan napas pertama acara musim ini; ini tidak akan menjadi yang terakhir.