ProPublica merupakan ruang redaksi investigatif peraih penghargaan Pulitzer. Daftarkan diri Anda untuk buletin The Big Story untuk menerima cerita seperti ini langsung di kotak masuk Anda.
Apa yang Terjadi: Anggota penting dari sebuah subkomite DPR meminta pertanggungjawaban minggu ini dari Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) mengenai alasan laporan yang mendokumentasikan risiko kesehatan dari bahan kimia abadi (forever chemical) yang ditemukan dalam air jutaan warga Amerika belum diterbitkan.
Dalam surat yang dikirim ke EPA pada hari Kamis, Rep. Chellie Pingree, D-Maine, mengutip artikel ProPublica pekan lalu yang mengutip para ilmuwan pemerintah yang menyatakan bahwa laporan tersebut sebenarnya sudah siap untuk diterbitkan pada bulan April namun masih belum dirilis. Pingree — pemimpin Demokrat di Subkomite Apropriasi untuk Urusan Dalam Negeri, Lingkungan, dan Lembaga Terkait — meminta Administrator EPA Lee Zeldin untuk memberikan "kejelasan" tentang mengapa laporan itu belum dipublikasikan, siapa yang memerintahkan penundaannya, dan kapan Zeldin berkomitmen untuk merilisnya.
Apa Kata Mereka: Pingree menyebut penundaan publikasi laporan ini sebagai bagian dari "pola campur tangan yang semakin meningkat terhadap pekerjaan ilmiah Badan tersebut" dan menunjuk pada Sistem Informasi Risiko Terpadu (IRIS), program EPA yang menulis laporan itu. IRIS, yang diciptakan selama masa kepresidenan Ronald Reagan, menganalisis bahaya kesehatan yang dapat ditimbulkan oleh bahan kimia. "Administrasi Trump, Republik di Kongres, dan industri telah bersikap tidak bersahabat terhadap program IRIS," tulisnya, sambil bertanya apakah ilmuwan telah dicopot atau dialih tugaskan dari program tersebut dan jika ya, apa alasannya.
Suratnya juga mencatat bahwa "penundaan dalam menerbitkan laporan PFNA bertepatan dengan keputusan EPA, pada bulan Mei tahun ini, untuk mencabut" batas ambang untuk PFNA dan beberapa bahan kimia abadi lainnya, yang juga dikenal sebagai PFAS, dalam air minum. "Ini sepertinya lebih dari sekadar kebetulan mengingat telah ada tekanan kuat dari industri terhadap regulasi PFAS," tulis Pingree.
Pingree mencatat bahwa penundaan ini tampak bertentangan dengan pernyataan publik Zeldin yang berulang kali tentang melindungi publik dari senyawa PFAS, yang mencemari tanah dan air di Maine dan di seluruh negeri. "Negara bagian kami sangat berharap bantuan dari pemerintah federal. Dan ketika Anda melihat pemerintah federal berpaling dan memutuskan untuk menahan data… itu sangat mengecewakan," katanya kepada ProPublica. "Membaca tulisan itu membuat darah saya mendidih."
Latar Belakang: PFNA ditemukan dalam sistem air minum yang melayani sekitar 26 juta orang. Laporan yang dimaksud menemukan bahwa bahan kimia ini mengganggu perkembangan manusia dengan menyebabkan berat badan lahir rendah dan, berdasarkan bukti pada hewan, kemungkinan menyebabkan kerusakan pada hati serta sistem reproduksi pria, termasuk penurunan tingkat testosteron, produksi sperma, dan ukuran organ reproduksi.
PFNA dulunya adalah komponen dari busa pemadam kebakaran dan alat bantu pemrosesan untuk membuat sejenis plastik yang digunakan dalam papan sirkuit, katup, dan pipa. Meskipun bahan kimia ini telah dihapus secara sukarela hampir dua dekade lalu, kini zat tersebut telah menyebar luas di lingkungan.
Pelaporan ProPublica menemukan bahwa program IRIS telah sangat dikurangi di bawah pemerintahan Trump. Program yang menghitung nilai yang dapat digunakan untuk menetapkan batas polutan dalam air minum dan tingkat pembersihan untuk lokasi beracun ini sering menjadi sasaran industri. Proyek 2025, cetak biru konservatif yang menjadi arah bagi administrasi kedua Presiden Donald Trump, menyerukan agar IRIS dihapuskan. Awal tahun ini, Partai Republik di Kongres memperkenalkan undang-undang yang disebut "Undang-Undang No IRIS." Dari 55 ilmuwan EPA yang diidentifikasi ProPublica telah mengerjakan penilaian IRIS terkini, hanya delapan yang masih tersisa di kantor tersebut, menurut sumber yang familiar dengan program tersebut.
Mengapa Ini Penting: Laporan tersebut menghitung jumlah PFNA yang dapat dialami orang tanpa mengalami bahaya — sebuah pengukuran kritis yang dapat digunakan untuk menetapkan batas pembersihan PFNA di area terkontaminasi yang disebut situs Superfund dan untuk menghilangkan bahan kimia tersebut dari air minum. Perhitungan ini akan terbukti penting bagi komunitas di seluruh negeri saat mereka memperjuangkan pihak pencemar tentang siapa yang akan membayar untuk menghilangkan PFNA dan bahan kimia abadi lainnya dari lingkungan.
Tanggapan: Pekan lalu, seorang juru bicara EPA mengatakan kepada ProPublica bahwa laporan tentang PFNA akan diterbitkan setelah final, tetapi tidak menjawab pertanyaan tentang apa yang masih perlu dilakukan atau kira-kira kapan itu akan terjadi. Kantor pers agensi tersebut tidak menanggapi pertanyaan tentang surat Pingree.