Minggu ini, dunia mengalami kegemparan kolektif atas “Pengalaman Cokelat Willy,” sebuah acara di Glasgow, Skotlandia yang berakhir dengan air mata. Para penyelenggara menggunakan iklan yang dihasilkan oleh kecerdasan buatan yang menjanjikan keajaiban senilai $45, namun ketika orang tua dan anak-anak tiba, mereka menemukan gudang yang kosong dan kotor. Beberapa aktor yang terlibat dalam produksi tersebut maju untuk berbagi kisah horor, termasuk seorang wanita yang mengaku memerankan karakter jahat bernama “The Unknown.” Namun, detektif internet kini mengungkapkan kebenaran yang lebih gelap: sosok yang seharusnya menjadi The Unknown ternyata palsu.
Setelah cerita tersebut terkuak, seorang aktor bernama Paul Connell, yang dipekerjakan untuk memerankan Willy Wonka dalam acara tersebut, memposting serangkaian video viral tentang pengalamannya. Di antara detail-detail yang lebih sensasional, ia menggambarkan sebuah alur cerita tentang The Unknown, seorang pembuat cokelat saingan yang jahat.
“Ada seorang pria yang tinggal di sini. Namanya tidak diketahui, jadi kami memanggilnya The Unknown,” ujar Connell, mengutip sebuah baris dari pertunjukan tersebut. “The Unknown adalah seorang pembuat cokelat jahat yang tinggal di dinding,” tambahnya. Dalam video yang dibagikan oleh seorang peserta, The Unknown muncul dari balik cermin, berpakaian hitam dan mengenakan topeng jahat yang membuat anak-anak ketakutan.
Internet menangkap video The Unknown sebagai contoh betapa aneh dan anehnya seluruh acara tersebut. Beberapa hari kemudian, rumor beredar bahwa aktris yang memerankan The Unknown bersiap untuk mengungkapkan diri. Kemudian, pada hari Kamis, komedian berbasis di Manchester, Jain Edwards, memposting sebuah video.
“Seperti yang beberapa dari kalian ketahui, saya adalah aktor yang dipekerjakan untuk memerankan The Unknown dalam Pengalaman Willy Wonka di Glasgow,” ujar Edwards dalam video tersebut. “Ini cukup lucu karena tepat sebelum pintu dibuka, saya berpaling ke orang yang memerankan Willy Wonka, dan saya berkata, ‘Teman, apa yang kita lakukan sebagai aktor?'”
Edwards berhenti sejenak. “Saya rasa saya terlihat keren,” ucapnya, meniru gerakan tangan yang terlihat dalam video The Unknown. “Saya membawa topeng itu dari rumah.”
Beberapa komentator mempertanyakan ceritanya sejak awal, tetapi secara keseluruhan, tanggapan di media sosial menerima cerita Edwards sebagai kenyataan, dan beberapa platform online menerbitkan artikel tentang videonya. Namun, pengguna di X/Twitter mulai menggali akunnya. Edwards tidak segera memberikan tanggapan atas permintaan komentar.
Pada hari kejadian kekacauan Wonka, 24 Februari, Edwards memposting foto dengan keterangan “Leicester,” sebuah kota di Inggris yang berjarak lebih dari 300 mil dari Glasgow. Internet mencium ada yang tidak beres. Pengguna mulai menyerang Edwards dalam komentar video The Unknown-nya, namun ia membela ceritanya. “Untuk orang-orang yang mencoba mengungkap saya, wow. kata-kata yang tepat tidak diketahui oleh saya saat ini,” tulis Edwards di X. “Akan menghibur diri dengan hobi masa kecil favorit saya: memakan satu biji jeli.” (Anak-anak yang hadir kabarnya diberikan tepat satu biji jeli.)
Tak lama setelahnya, X menambahkan Catatan Komunitas untuk video Edwards tentang memerankan The Unknown, fitur yang memungkinkan pengguna memberikan konteks terhadap informasi yang keliru. Seorang Youtuber berjanji akan membuat esai video dengan penelitian asli yang mengungkap tipu daya tersebut.
Pada hari Jumat, Edwards mengakui bahwa videonya adalah sebuah lelucon, sambil menyatakan bahwa ia menolak tawaran wawancara di radio tentang topik tersebut. “Saya tidak akan melanjutkan rencana jahat saya karena saya mendengar bahwa orang yang diduga sebagai The Unknown sebenarnya akan mengungkap dirinya,” cuit Edwards. “Saya tidak ingin mengambil tempatnya atau membuat lelucon yang mungkin berdampak buruk padanya. Semoga itu baik-baik saja dan maaf telah menyia-nyiakan waktu kalian!”
Secara retrospektif, cerita Edwards jelas dimaksudkan sebagai lelucon, dan sebuah lelucon yang lucu. “Anak-anak menangis, tidak menyangkal hal itu,” ujar Edwards dalam video aslinya tentang The Unknown. “Tetapi jika Anda bisa melihat ke dalam mata mereka seperti yang saya bisa, Anda akan melihat bahwa mereka memahami ini sebagai sebuah karya teater yang cukup kuat. Anda tahu, selain dari terluka.”
Sementara itu, keseluruhan cerita acara Wonka begitu aneh sehingga mudah dimengerti bagaimana tipu muslihat tersebut bisa lolos dari radar sebagian penonton. Untuk saat ini, identitas sebenarnya dari The Unknown harus tetap menjadi misteri.