Ketika musim pertama dari reboot pemerintahan Trump mendekati akhir, mereka sudah mengorek-orek lebih dalam lagi dari kantong berisi figur-figur pinggiran. Menurut laporan dari The Bulwark, kepribadian media konservatif kelas bawah dan tertuduh propagandis Rusia, Lauren Chen, tampaknya telah diberikan visa oleh Departemen Luar Negeri Trump dan kini kembali berada di Amerika Serikat.
Dalam sebuah postingan di X pada hari Natal, Chen mengumumkan bahwa dirinya dan suaminya berada di Nashville dan berterima kasih kepada Joe Rittenhouse dari Departemen Luar Negeri, seorang penasihat senior urusan konsuler, yang telah mewujudkan hal ini. Chen menyebut Rittenhouse membantu “menggerakkan gunung untuk memastikan kami dapat kembali tepat waktu untuk liburan!” Chen juga menyampaikan apresiasi kepada “CBP, kepemimpinan baru di FBI, dan pemerintahan” yang membantunya kembali.
Seluruh situasi ini mirip seperti “Siapa Dia?” dari “Dia itu siapa lagi?” Jadi, sebagai penyegar: Lauren Chen adalah komentator media konservatif lama yang menjadi “besar” bermain mata dengan alt-right selama pemerintahan Trump pertama sambil berkarya sebagai “Roaming Millennial.” Ia mendapat perhatian karena mewawancarai supremasi kulit putih Richard Spencer tak lama sebelum keterlibatannya dalam rally Unite the Right di Charlottesville, Virginia, yang mengakibatkan tewasnya seorang penentang dan terlukanya banyak orang setelah seorang neo-Nazi mengendarai mobilnya ke kerumunan orang.
Setelah serangkaian usaha media independen yang gagal, ia akhirnya mapan dalam ekosistem sayap kanan, menjadi kontributor untuk The Blaze milik Glenn Beck dan Turning Point USA milik Charlie Kirk. Namun pada 2022, ia dan suaminya, Liam Donovan, meluncurkan usaha paling menonjolnya, Tenet Media.
Berdasarkan dakwaan yang diajukan Departemen Kehakiman pada 2024, Tenet Media menerima jutaan dolar dari perusahaan media milik Kremlin, RT (yang sebelumnya juga menjadi wadah Chen), dan menyalurkan uang tersebut kepada komentator-komentator konservatif dalam upaya menyebarkan konten pro-Rusia. Penerima dana tersebut, yang konon tidak menyadari asalnya dari kepentingan Rusia, meliputi influencer daring Benny Johnson, Tim Pool, dan David Rubin. Mereka semua diduga dibayar ratusan ribu dollar oleh Tenet Media untuk konten mereka.
Sementara kasus Departemen Kehakiman terhadap para pendana Rusia Tenet Media masih berjalan, menurut The Bulwark, Chen sendiri nyaris tidak menghadapi konsekuensi hukum—meskipun visanya “dihancurkan” oleh pemerintahan Biden dan, setidaknya untuk sementara waktu, tidak dapat kembali ke Amerika Serikat.
Hal itu tampaknya telah berubah berkat seorang anggota pendukung Trump dari bangku belakang lainnya, Joe Rittenhouse. Menurut The Daily Beast, Rittenhouse adalah mantan aktor yang beralih menjadi pendukung kampanye Trump dan dihadiahi peran dalam pemerintahan, yang ternyata ia gunakan untuk membawa Chen kembali ke AS. Keterlibatan Rittenhouse dalam dunia Online Right tampak mendalam, dilihat dari fakta bahwa ia memposting gambar dirinya di sebuah kantor federal sedang menonton video Sargon of Akkad. Jadi mungkin tidak mengherankan jika ia mengenal dan ingin membantu Chen. Departemen Luar Negeri tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Gizmodo; kami akan memperbarui postingan ini setelah menerima balasan.
Sesuai dengan polanya, Rittenhouse sebelumnya juga pernah memberi pengarahan kepada pers mengenai keputusan pemerintahan Trump untuk mencabut visa para mahasiswa yang berpartisipasi dalam protes anti-genosida di kampus-kampus awal tahun ini. Jadi, jika Anda menghitung skornya: Memprotes genosida membuat Anda diusir dari negara ini, tetapi menerima uang dari Kremlin dan mendistribusikannya untuk menciptakan propaganda justru membuat Anda dapat undangan percepatan masuk. Seperti yang diucapkan Rittenhouse, begitulah kira-kira wujud “Urusan Konsuler America First”.