Jika bayangan menerima sinyal radio dari luar angkasa memunculkan gambaran Jodie Foster dalam film Contact, membungkuk di atas konsol komputer dan mendengarkan skematik pesawat luar angkasa yang dikirimkan ke Bumi oleh makhluk cerdas dari Vega, itu, um, langkah pertama yang layak menuju pemahaman apa yang dimaksud ilmuwan ketika mereka menyetel sinyal radio luar angkasa. Kenyataannya kurang sinematik, tetapi itu tidak membuatnya membosankan. Teleskop radio – yang paling terkenal adalah Observatorium Arecibo di Puerto Rico yang celaka, tetapi juga tersebar di gurun-gurun di seluruh dunia – sebenarnya tidak untuk mendeteksi sinyal komunikasi sengaja dari makhluk asing. Itu akan seperti mengatakan mata di kepalamu adalah untuk mendeteksi beruang grizzly gila. Itu bukanlah penyalahgunaan, tetapi itu tidak benar-benar deskripsi mengapa mereka ada. Faktanya, teleskop radio benar-benar agak seperti mata di kepalamu, dalam artian bahwa mereka lebih sedikit mendengarkan, seperti yang disarankan oleh istilah “radio”, dan lebih melihat apa yang kadang-kadang disebut “langit radio,” yang berarti segala sesuatu yang dapat dideteksi dalam spektrum luas emisi yang diberikan oleh kosmos itu sendiri dari sudut pandang Bumi – hal-hal seperti pulsa bintang neutron, lontaran matahari dan efeknya, dan radiasi latar belakang mikro gelapnya alam semesta. Tetapi langit radio juga mencakup sinyal dari lebih dekat seperti wahana antariksa, dan bahkan satelit yang mengorbit di sekitar kita. Pada tahun 2024, penerima radio di dan di sekitar dunia asal manusia menangkap berbagai emisi yang menarik, beberapa di antaranya misterius, tidak satupun yang mungkin berasal dari penjajah luar angkasa, dan semuanya lebih menarik dari fiksi. Berikut adalah lima sinyal paling menarik tahun 2024: Pulsa misterius yang lambat Dikenal sebagai ASKAP J193505.1+214841.0, sinyal ini ditemukan oleh Teleskop Radio Lintasan Kilometer Australia (ASKAP) sebelum tahun ini, tetapi tim yang menemukannya memublikasikan temuannya pada Juni 2024. Ini adalah sinyal radio yang sangat membingungkan karena berulang hampir setiap jam – setiap 53,8 menit untuk lebih tepatnya. Itu terlalu lambat untuk menjadi sesuatu yang saat ini dipahami para astronom. Kesenjangan panjang yang baru ditemukan ini membuat para ilmuwan bingung sampai sejauh ini, tetapi setiap penemuan baru tentang alam dimulai sebagai penemuan sesuatu yang seharusnya “mustahil.” Ledakan kuat dari jauh Bayangkan “menatap” langit radio (kami berbicara secara kiasan di sini). Bagi pengamat bintang radio, lontaran gelombang radio yang dikenal sebagai ledakan radio cepat (FRBs) mungkin terlihat seperti kilatan cepat yang membutakan mata yang sebentar saja mengalahkan semua sinyal lain sebelum segera menghilang. FRB 20220610A adalah salah satu lontaran gelombang radio yang kuat – yang mana telah melakukan perjalanan melalui ruang angkasa selama 8 miliar tahun sebelum terdeteksi. Itu sudah tua; Dentuman Besar terjadi 13,8 miliar tahun yang lalu. Bukan hanya FRB 20220610A – juga terdeteksi oleh ASKAP, kali ini dengan bantuan Teleskop Luar Angkasa Hubble – salah satu FRB yang paling jauh yang pernah terdeteksi, tetapi juga salah satu yang “tercerah” (sebenarnya paling energik) yang pernah diambil oleh penerimaan manusia. Sumbernya mungkin berada di tempat di ruang angkasa dengan “hingga tujuh galaksi pada jalur kemungkinan untuk bergabung,” menurut sebuah pos blog NASA tentang penemuan itu. Polusi radio dari Elon Musk Para peneliti pada masa lalu telah mengeluh tentang sinyal bermasalah yang dihasilkan oleh lebih dari 6.000 satelit Starlink yang dioperasikan SpaceX yang mengorbit Bumi, memancarkan data ke pengguna internet di permukaan Bumi. Sinyal yang dihasilkan oleh satelit tersebut mewakili kebisingan yang tidak diinginkan bagi beberapa instrumen yang mencoba mengamati langit radio. Namun, para peneliti di Observatorium LOFAR Belanda menemukan pada tahun 2024 bahwa model satelit baru V2-mini menghasilkan hingga 32 kali lipat lebih banyak kebisingan yang tidak diinginkan daripada model Starlink sebelumnya. Kebisingan Starlink sedang menghalangi pengamatan astronom terhadap beberapa sinyal frekuensi rendah yang diperlukan untuk studi tentang eksoplanet, lubang hitam, dan fenomena kosmik kuno. Tidak jarang bagi undang-undang untuk campur tangan dan melindungi teleskop radio dari kebisingan tersebut. Zona senyap radio ada untuk kebaikan mereka, tetapi zona-zona ini diawasi untuk hal-hal seperti gangguan dari ponsel terdekat, dan tidak memiliki kaitan dengan objek yang diluncurkan ke ruang angkasa. Emisi radio berbasis satelit adalah wilayah yang tidak diatur, dan Starlink telah melemparkan sekitar 6.000 satelit ke dalam kekosongan regulasi itu. Terima kasih seperti biasa, Elon! FRB lain dengan petunjuk penting bagi ilmuwan FRB lain sedang membuka cahaya pada asal mula misterius dentuman sinyal radio pada tahun 2024. Ini adalah temuan baru dari studi fenomena yang disebut magnetar – dalam kasus ini magnetar SGR 1935+2154, yang sebenarnya menembakkan sinyal menariknya kembali pada tahun 2020. Setelah menemukan sumber magnetar SGR 1935+2154, tim di DSA-110 Caltech’s Deep Synoptic Array-110 (DSA-110) sekarang mengatakan sinyal seperti itu berasal dari bintang neutron di galaksi-galaksi pembentuk bintang besar yang kaya logam. Temuan ini secara signifikan mempersempit kemungkinan menemukan bintang neutron dengan atribut penciptaan FRB, yang berarti pemahaman kita tentang di mana kejadian ekstrim ini terjadi menjadi lebih tepat.
