Dalam sebuah video Instagram yang diunggah pada 1 April, influencer gaya hidup Melissa Strahle tampil di luar ruangan di depan bendera Amerika sembari musik instrumental lembut mengalun. “AI memungkinkan saya fokus pada hal yang paling penting,” katanya kepada 1,4 juta pengikutnya. “Kita perlu berinvestasi pada AI buatan Amerika untuk memastikan Amerika memimpin dalam inovasi dan penciptaan lapangan kerja.”
Strahle memberi label unggahan itu sebagai iklan, namun dia tidak mengungkapkan organisasi mana yang membayarnya. Ternyata dana tersebut berasal dari Build American AI, sebuah kelompok dana gelap yang terafiliasi dengan Leading the Future, sebuah super PAC senilai $100 juta yang didukung—dan dalam beberapa kasus didanai langsung—oleh tokoh teknologi yang terkait dengan perusahaan seperti OpenAI dan Palantir.
Video itu merupakan bagian dari kampanye pengaruh terkoordinir yang didanai Build American AI, yang diluncurkan di media sosial dalam dua fase. Fase pertama berfokus pada kerja sama dengan influencer gaya hidup seperti Strahle—yang tidak menanggapi permintaan komentar—untuk mempromosikan industri kecerdasan buatan Amerika dan inovasi AS. Namun fase kedua dan saat ini dari kampanye tersebut seluruhnya tentang China.
Agensi pemasaran menawarkan kontrak kepada para influencer, misalnya senilai $5.000 per video TikTok, untuk memperkuat pesan Build American AI tentang bagaimana kebangkitan teknologi China harus dipandang sebagai ancaman. Tujuannya, menurut seorang staf dari SM4—agensi pemasaran influencer yang menjalankan kampanye atas nama Build American AI—adalah untuk menggeser debat publik secara halus dengan membingkai kemajuan AI China sebagai risiko besar bagi keselamatan dan kesejahteraan warga Amerika.
“Mereka ingin ada dorongan untuk menyebut China dan Amerika serta mengapa mengalahkan China begitu penting,” kata staf tersebut.
Pesan contoh yang disediakan Build American AI kepada para pembuat konten mencakup kalimat seperti: "Saya baru tahu bahwa China berusaha keras mengalahkan AS dalam AI. Jika mereka berhasil, itu berarti China bisa mendapatkan data pribadi saya dan anak-anak saya, serta mengambil pekerjaan yang seharusnya ada di AS dalam perlombaan inovasi AI, saya Tim USA!!!"
WIRED pertama kali mengetahui kampanye ini setelah penulis artikel ini diundang oleh SM4 untuk berpartisipasi. Detailnya kemudian dikonfirmasi oleh beberapa pembuat konten lain yang menerima tawaran serupa.
Josh Murphy, seorang ekolog dengan lebih dari 130.000 pengikut di Instagram yang mengatakan tidak menanggapi tawaran SM4, menjelaskan bahwa meskipun dia "tidak serta-merta menentang AI," menggabungkan pujian generik untuk teknologi tersebut dengan pesan anti-China yang agresif terasa tidak tepat baginya. "AI pasti bisa digunakan untuk kebaikan umat manusia," ujar Murphy, "tetapi industri yang tidak diatur seperti sekarang ini—dengan para teknisi konyol yang mengejar keserakahan dengan mengorbankan segalanya—bukanlah sebagaimana mestinya."
"Amerika Serikat memiliki kesempatan untuk tetap menjadi pemimpin global dalam inovasi AI, dan kami menyampaikan pesan itu melalui sebanyak mungkin audiens dengan strategi komunikasi yang menyeluruh," kata Jesse Hunt, juru bicara yang mewakili Leading the Future, mengenai kampanye ini. "Kelompok dana gelap percaya doom telah menghabiskan jutaan dolar untuk menyebarkan misinformation kepada publik Amerika, dan kami tidak akan membiarkannya tanpa tantangan. Kami akan terus menyoroti manfaat ekonomi AI, melawan narasi palsu, dan membangun koalisi yang diperlukan untuk memajukan kerangka regulasi nasional menggunakan semua alat yang kami miliki."
Pendukung Leading the Future termasuk presiden dan salah satu pendiri OpenAI Greg Brockman, kapitalis ventura dan salah satu pendiri Palantir Joe Lonsdale, perusahaan modal ventura Andreessen Horowitz, serta perusahaan AI Profesina—demikian menurut PAC tersebut. Leading the Future mengatakan pihaknya telah menerima $140 juta total kontribusi dan komitmen, dengan $51 juta tersedia untuk dibelanjakan demi mendorong agenda pro-AI per awal April. Situs berita NOTUS menyebut kelompok itu sebagai "peti perang politik besar-besfer untuk industri AI."