Presiden Volodymyr Zelensky pada Jumat menandatangani undang-undang yang memungkinkan beberapa narapidana Ukraina untuk bertugas di militer negara tersebut sebagai imbalan kemungkinan pembebasan bersyarat di akhir masa dinas mereka, sebuah langkah yang menyoroti upaya putus asa Kyiv untuk mengisi kembali pasukannya setelah lebih dari dua tahun perang. Parlemen meloloskan RUU tersebut pekan lalu, dan analis politik tidak yakin apakah Bapak Zelensky akan melaksanakannya mengingat sensitivitas masalah ini. Langkah tersebut mengikuti praktik yang telah banyak digunakan oleh Rusia untuk memperkuat pasukannya dan yang diolok-olok oleh Ukraina di awal perang. Tetapi Ukraina kini sedang menyerahkan wilayah kepada pasukan Rusia yang maju, dan militer Ukraina dengan cepat perlu meningkatkan jumlah pasukan di garis depan sepanjang lebih dari 600 mil jika ingin mencegah Rusia menembus pertahanannya. Pejabat Ukraina mengatakan langkah tersebut bisa memungkinkan hingga 20.000 narapidana dipanggil. Hukum tersebut datang di atas beberapa upaya terbaru oleh pemerintah Ukraina untuk memperkuat pasukannya yang kelelahan dan habis, termasuk menurunkan batas usia kelayakan wajib militer menjadi 25 tahun dari 26, meningkatkan patroli perbatasan untuk menangkap penghindar wajib militer dan menangguhkan layanan konsuler bagi pria usia militer yang tinggal di luar negeri. Bapak Zelensky juga menerapkan undang-undang pada Jumat yang meningkatkan denda bagi mereka yang menghindari wajib militer. Kelangkaan tentara Ukraina sangat terasa sejak Rusia meluncurkan serangan baru di timur laut negara itu pekan lalu. Serangan tersebut membuat militer Ukraina tergesa-gesa memindahkan pasukan dari daerah lain di garis depan dan mengambil dari cadangan personel mereka yang sedikit. Pejabat Ukraina mengatakan mereka kini telah menstabilkan situasi di timur laut, tetapi lonjakan pasukan tambahan ke daerah itu telah mengancam melemahkan bagian lain dari garis depan di mana Rusia juga sedang menyerang, kata para ahli militer. Kemajuan Rusia di medan perang selama setahun terakhir sebagian besar disebabkan oleh jumlah pasukan mereka yang lebih besar. Moskow telah mengirim gelombang pasukan setelah gelombang dalam serangan berdarah, meskipun berarti menanggung jumlah korban jiwa yang besar, untuk merebut kota-kota seperti Bakhmut, Avdiivka, dan Marinka di timur. Sebagai bagian dari strategi ini, Kremlin telah mengirim puluhan ribu narapidana ke medan perang, praktik kontroversial yang dikecam oleh Ukraina di paruh pertama perang. Tetapi sekarang, Ukraina juga ingin merekrut narapidana. Berbeda dengan di Rusia, kemungkinan bertugas tidak akan diperluas kepada orang yang telah dihukum karena pembunuhan berencana, pemerkosaan, atau pelanggaran serius lainnya. Anggota parlemen mengatakan hukuman pembunuhan tidak disengaja bisa dipertimbangkan. Narapidana yang bertugas di bawah undang-undang baru akan diintegrasikan ke dalam unit khusus selama masa hukum militer, artinya mereka tidak akan didekomisionkan hingga akhir perang. Para anggota parlemen juga mengatakan narapidana yang memenuhi syarat untuk bertugas harus memiliki tidak lebih dari tiga tahun sisa hukuman mereka. Olena Vysotska, wakil menteri kehakiman Ukraina, mengatakan kepada media Ukraina pada Jumat bahwa dalam survei narapidana Ukraina yang dilakukan oleh kementerian pada April, 4.500 menyatakan keinginan untuk bertugas di militer sebagai imbalan kemungkinan pembebasan bersyarat.
