Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina dijadwalkan bertemu dengan utusan khusus Presiden Trump untuk Ukraina dan Rusia di Kyiv pada hari Kamis – sehari setelah perselisihan publik antara pemimpin Ukraina dan Amerika mengancam menggagalkan upaya diplomasi menuju pembicaraan perdamaian. Pertemuan dengan utusan, Keith Kellogg, seorang jenderal Amerika yang pensiun dan penasihat lama Mr. Trump dalam urusan keamanan, akan membahas jalan untuk mengakhiri perang yang akan melindungi kepentingan Ukraina. Tetapi apakah Mr. Kellogg dapat meyakinkan Mr. Trump untuk memulihkan hubungan dengan pemimpin Ukraina tidak jelas. Pada Rabu, Mr. Trump menyebut Mr. Zelensky sebagai “diktator,” dan presiden Ukraina menuduhnya meniru propaganda Rusia. Dan ada kekhawatiran di Kyiv bahwa Mr. Kellogg telah ditinggalkan dari tim negosiasi administrasi Trump, karena dia tidak bagian dari delegasi AS yang bertemu dengan pejabat Rusia pekan ini untuk memulai pembicaraan perdamaian. Ukraina waspada untuk tidak memperburuk hubungan dengan Washington, sekutu terbesarnya, bagaimanapun, dan Kyiv telah menyarankan bahwa pertemuan akan bertujuan menghentikan perselisihan agar tidak berubah menjadi sengketa yang tidak terkendali. “Sangat penting bagi kami agar pertemuan dan kerjasama kita secara keseluruhan dengan Amerika menjadi konstruktif,” kata Mr. Zelensky dalam pidatonya malam itu pada Rabu. Mr. Kellogg mengatakan bahwa Amerika Serikat sedang melakukan pembicaraan terpisah tentang kesepakatan perdamaian potensial dengan Rusia dan dengan Ukraina dan bahwa dia memimpin jalur AS-Ukraina dan Steve Witkoff, utusan Timur Tengah Mr. Trump, bertanggung jawab atas jalur AS-Rusia. Kedua utusan tersebut kemudian akan kembali ke Washington untuk membandingkan catatan dan menentukan langkah selanjutnya, tambah Mr. Kellogg. Mr. Kellogg tiba di Kyiv pada pagi hari Rabu untuk kunjungan tiga hari. Berbicara dari stasiun kereta api kota itu saat kedatangan, dia mengatakan bahwa misinya adalah untuk “duduk dan mendengarkan” kekhawatiran Ukraina, dan dia menambahkan bahwa dia memahami “kebutuhan Ukraina untuk jaminan keamanan” dalam penyelesaian pasca perang apa pun. Kemudian pada hari itu, dia bertemu dengan sejumlah pejabat Ukraina teratas, termasuk Jenderal Oleksandr Syrsky, kepala angkatan bersenjata Ukraina; Jenderal Kyrylo Budanov, kepala agen intelijen militer Ukraina; dan Andriy Yermak, kepala kantor Mr. Zelensky. Waktu pertemuan dengan presiden Ukraina pada hari Kamis tidak segera jelas. Selain membahas kemungkinan jalan menuju kesepakatan perdamaian, diharapkan Mr. Kellogg akan menyoroti kesepakatan potensial yang akan memberikan akses Amerika Serikat ke sumber daya alam Ukraina sebagai kompensasi atas bantuan masa lalu dan, mungkin, sebagai jaminan untuk bantuan masa depan. Mr. Trump telah menegaskan bahwa dia menginginkan pengembalian uang yang telah diinvestasikan oleh Washington dalam pertahanan Ukraina. Scott Bessent, menteri keuangan AS, menyampaikan kepada Mr. Zelensky draf kesepakatan pekan lalu. Tetapi Mr. Zelensky menolak proposal itu – permintaan luar biasa untuk memberikan Amerika Serikat 50 persen kepentingan dalam sumber daya alam Ukraina seperti mineral, minyak, dan gas – karena tidak mengaitkan akses sumber daya dengan jaminan keamanan bagi Kyiv. Mr. Trump telah menuntut $500 miliar mineral penting Ukraina, permintaan yang ditolak Mr. Zelensky sebagai “tidak serius” selama konferensi pers pada Rabu. Tetapi Mr. Zelensky mengatakan bahwa Ukraina masih terbuka untuk mencapai kesepakatan untuk menukar sebagian sumber dayanya dengan jaminan keamanan. Mr. Trump menyatakan frustrasi dengan penolakan Mr. Zelensky untuk menandatangani kesepakatan, memberitahu wartawan di Air Force One pada Rabu malam bahwa Mr. Bessent telah “diperlakukan dengan kasar.” Mr. Trump bersikeras bahwa dia akan menghidupkan kembali kesepakatan dengan pemimpin Ukraina, “atau hal-hal tidak akan membuatnya terlalu bahagia.” Dalam beberapa hal, Mr. Kellogg bisa menjadi sekutu untuk Kyiv. Dia telah mengambil sikap yang lebih agresif terhadap Rusia daripada Mr. Trump dan beberapa penasihatnya, mengusulkan bahwa Washington bisa meningkatkan sanksi untuk mendorong Rusia menuju kesepakatan perdamaian dan dengan senang hati melihat persetujuan administrasi Biden bagi Ukraina untuk menyerang di dalam Rusia dengan misil jarak jauh. Kunjungan tiga hari Mr. Kellogg ke Ukraina tidak biasa untuk pejabat Amerika. Sejak perang dimulai hampir tiga tahun lalu, pejabat AS biasanya membatasi perjalanan mereka hanya satu hari karena alasan keamanan. Mr. Zelensky mengatakan pada Rabu bahwa dia berharap Mr. Kellogg bisa berbicara dengan warga sipil dan anggota layanan untuk memahami realitas perang, termasuk melalui kunjungan mungkin ke garis depan. “Penting untuk merasakan suasana di lapangan,” kata Mr. Zelensky. Pada malam pertama Mr. Kellogg di Ukraina, sistem pertahanan udara bekerja untuk menolak serangan Rusia yang besar terhadap infrastruktur energi. Dentuman misil anti pesawat bergema di seluruh pusat Kyiv saat peringatan udara berbunyi selama lebih dari tujuh jam.
