BWINDI, Uganda (AP) — Tanggal 24 September diperingati sebagai Hari Gorila Sedunia. Peringatan ini diluncurkan pada 2017 bertepatan dengan peringatan 50 tahun berdirinya pusat studi gorila di Rwanda yang didirikan oleh Dian Fossey, ahli primatologi dan konservasionis Amerika yang mendunia berkat penelitiannya.
Gorila yang dipelajari dan dirawat oleh Fossey adalah gorila gunung yang termasuk dalam spesies gorila timur dan sebagian besar hidup di Kawasan Pegunungan Virunga, suatu wilayah pegunungan yang mencakup sebagian Kongo, Rwanda, dan Uganda. Spesies kedua, yang dikenal sebagai gorila barat, menghuni kawasan di Afrika barat dan tengah.
Gorila kehilangan habitatnya karena perburuan liar dan ancaman lainnya. International Union for Conservation of Nature memasukkan kedua spesies gorila sebagai terancam punah, dengan tiga dari empat subspesies berstatus kritis terancam punah.
Berikut adalah beberapa hal yang perlu diketahui tentang kera besar ini:
Kekerabatan dengan Manusia
Manusia memiliki banyak kesamaan DNA dengan gorila, dan para ilmuwan menyebutkan angka kemiripan hingga 98%. “Gorila adalah kerabat terdekat manusia setelah simpanse, dan memiliki tingkat kepentingan yang setara untuk mempelajari asal-usul dan evolusi manusia,” menurut jurnal ilmiah Nature. Kekerabatan ini menjadi salah satu alasan gorila rentan terhadap infeksi yang menyebar melalui kontak dekat dengan turis, peneliti, dan lainnya yang mendekati mereka. Gorila sangat rentan terhadap virus influenza, dan penyakit pernapasan sering menjadi penyebab kematian di kalangan gorila dewasa.
Pengunjung yang melacak gorila di alam liar biasanya diminta untuk menjaga jarak minimal 7 meter dari primata tersebut — serta tidak menyentuh mereka meskipun mereka berkeliaran mendekat, seperti yang kadang terjadi. Sepanjang hidupnya, Fossey khawatir bahwa wisata gorila merugikan kesejahteraan gorila karena dapat mengubah perilaku mereka di alam liar, tetapi proyek konservasi gorila yang digerakkan oleh pariwisata di negara-negara seperti Uganda terbukti berhasil selama bertahun-tahun.
Keluarga adalah Segalanya
Gorila di alam liar hidup dalam kelompok keluarga, dengan pejantan dominan — yang disebut silverback karena bulu keperakan di punggungnya — sebagai kepala kelompok. Ia dapat hidup berdampingan dengan pejantan muda yang tunduk padanya, serta banyak betina, remaja, dan bayi.
Taman Nasional Bwindi Impenetrable di Uganda, rumah bagi banyak gorila yang tersisa di dunia, memiliki 27 keluarga yang dianggap “terbiasa,” terlatih untuk tampil nyaman di hadapan manusia. Sebagian besar silverback dikenal protektif terhadap keluarganya. Silverback di salah satu keluarga Bwindi dinamai Murinzi, kata lokal untuk “pelindung,” karena penjaga hutan melihatnya sangat perhatian.
Untuk menegaskan otoritasnya, silverback kadang-kadang berdiri dengan kaki belakang, menepuk dada, dan bersuara, membuat pejantan muda lari dan memperingatkan saingan dari kelompok lain. Kasih sayang ibu gorila sama besarnya terhadap anaknya, dan “cinta yang mereka tunjukkan kepada anak-anaknya tidak dapat disangkal lagi mendalam dan jelas bagi setiap orang yang beruntung dapat mengamatinya,” menurut Dian Fossey Gorilla Fund, sebuah amal yang bekerja untuk melindungi primata ini. Gorila dapat hidup lebih dari 40 tahun di alam liar.
Menghadapi Ancaman Kehilangan Habitat
Keagungan gorila di alam liar adalah salah satu alasan mereka memesona para turis. Meskipun mereka adalah primata terbesar yang masih hidup, mereka juga bisa tampak lembut dan penurut. Seekor silverback rata-rata dapat berbobot hingga 180 kilogram. Sebagai makhluk herbivora, gorila kebanyakan memakan daun, tunas, dan batang tanaman. Mereka juga mungkin memakan semut dan siput.
International Gorilla Conservation Program menyatakan bahwa ancaman utama bagi gorila adalah hilangnya habitat akibat pembukaan ekosistem hutan yang mereka huni. “Perubahan fungsi lahan untuk pertanian dan persaingan untuk mendapatkan sumber daya alam terbatas seperti kayu bakar mengakibatkan berbagai tingkat deforestasi,” menurut kelompok tersebut, sebuah koalisi LSM konservasi yang berfokus pada kelangsungan hidup gorila gunung.