Charlie Kirk merupakan salah satu aktivis konservatif dan figur media paling terkemuka di AS serta sekutu terpercaya dari Presiden Donald Trump.
Kirk, 31 tahun, yang menurut pernyataan presiden meninggal setelah sebuah penembakan di sebuah perguruan tinggi di Utah pada hari Rabu, dikenal karena kerap menggelar debat terbuka di kampus-kampus di seluruh penjuru negeri.
Pada tahun 2012, di usia 18 tahun, ia turut mendirikan Turning Point USA (TPUSA), sebuah organisasi pelajar yang bertujuan menyebarkan idealisme konservatif di perguruan tinggi AS yang berhaluan liberal.
Media sosial dan podcast hariannya yang menggunakan namanya sendiri kerap membagikan klip debatnya dengan para mahasiswa mengenai isu-isu seperti identitas transgender, perubahan iklim, kepercayaan, serta nilai-nilai keluarga.
Putra seorang arsitek yang besar di suburb Chicago yang makmur, Prospect Heights, Kirk sempat menempuh pendidikan di community college dekat Chicago sebelum memutuskan berhenti untuk sepenuhnya berkecimpung di aktivisme politik. Upayanya untuk masuk ke West Point, akademi militer elit AS, tidak berhasil.
Kirk sering kali menyebut—dengan nada sedikit mengejek—ketiadaan gelar sarjananya ketika berdebat dengan para mahasiswa dan akademisi mengenai topik-topik rumit seperti postmodernisme.
Perannya di TPUSA mulai menanjak setelah Presiden Barack Obama terpilih kembali pada tahun 2012.
Kirk berkeliling negara berbicara di acara-acara Republik, banyak di antaranya populer di kalangan anggota gerakan Tea Party yang ultra-konservatif. Kini TPUSA memiliki cabang di lebih dari 850 perguruan tinggi.
Sebagai pembicara publik yang giat, Kirk pernah berbicara di Oxford Union awal tahun ini, dan menulis buku laris 2020 The Maga Doctrine.
TPUSA memainkan peran kunci dalam upaya pengerahan suara untuk Trump dan kandidat Republik lainnya dalam pemilihan tahun lalu. Kaum milenial ini secara luas diakui telah membantu mendaftarkan puluhan ribu pemilih baru dan membalikkan Arizona untuk Trump.
Kirk menghadiri pelantikan Trump bulan Januari lalu di Washington DC, dan telah menjadi tamu rutin di Gedung Putih selama dua masa jabatan Trump.
Presiden dan para pembantunya menghargai antena politik Kirk untuk basis gerakan Make America Great Again.
Dia telah berbicara di konvensi-konvensi Republik dan tahun lalu Donald Trump membalas budi dengan memberikan pidato besar di sebuah konferensi Turning Point di Arizona.
Awal tahun ini, ia bepergian bersama putra Trump, Donald Trump Jr, ke Greenland, selagi presiden yang saat itu sedang menjabat berargumen bahwa AS seharusnya menguasai wilayah Arktik tersebut.
Agama Kristen evangelisnya dan keluarga—ia menikah dengan mantan Miss Arizona, dan memiliki dua anak—menjadi pusat dan fondasi dari politiknya, dan ia dipandang sebagai masa depan aktivisme konservatif sekaligus figur yang sangat memecah belah.
Mungkin penghormatan terbesar atas kontribusinya terhadap politik Republik datang dari Trump sendiri dalam sebuah klip yang diputar di awal podcast Kirk.
Sang presiden berkata: “Saya ingin berterima kasih kepada Charlie, dia pria yang luar biasa, semangatnya, kecintaannya pada negara ini, dia telah melakukan pekerjaan yang mengagumkan dengan membangun salah satu organisasi pemuda paling powerful yang pernah ada.”
Kirk membahas banyak sekali hal politik dan sosial di acara-acara serta podcast-nya—kontrol senjata adalah salah satunya.